L'ex-enquêteur Philippe Paul nous invite à découvrir les faits saillants de son parcours de jeune policier au poste de police du District 31 de Montréal à la fin des années 1980. Un début de carrière mémorable à traquer les criminels et à surveiller les rues de ce district ancré dans l'arrondissement le plus populeux de la métropole, Côte-des-Neiges. On vit ainsi toutes ces premières professionnelles si marquantes : le premier meurtre, la première transaction de drogue, la première opération majeure, le premier corps putréfié retrouvé... On rencontre des collègues qui s'apparentent davantage à des personnages de bandes dessinées qu'à des agents de la paix, des criminels particulièrement singuliers et quelques personnalités qui ont marqué l'histoire de ce district, comme Ben Weider et Édouard Carpentier.

Philippe Paul, ex-enquêteur au SPVM, est de ceux qui considèrent que, pour parvenir à résoudre nombre de dossiers complexes, rien ne se compare au pouvoir de l'informateur : le « code 4-1 » dans le jargon policier. Il faut toutefois vouloir y mettre le temps et les efforts : gagner la confiance d'individus parfois réticents, entretenir de nombreux contacts et accepter d'être dérangé à toute heure du jour et de la nuit. Grâce à ce travail de longue haleine, Philippe Paul a pu, avec ses coéquipiers, saisir des armes, de la drogue de tout acabit, procéder à des arrestations et sauver des vies. Ses récits nous amènent à constater combien ces liens si délicats avec une multitude d'indics qui infiltraient le monde interlope, parfois à leurs risques et périls, en ont valu la chandelle.