Pierre, un jeune homme de dix-neuf ans, vient d'être reçu à l'École normale d'Alger en tant qu'élève enseignant. Une chance lui est donnée de fuir ses racines et la France des années trente pour enfin vivre un mirage nourri de littérature et d'exotisme. Dès lors, Alger la Blanche lui offre sans retenue les charmes qui savent rendre un homme heureux sur cette terre heureuse : les rencontres, la danse, les femmes, la mer, les voyages... Instituteur, Pierre est affecté à l'enseignement des indigènes et part rejoindre son école dans les montagnes de la Kabylie. Bientôt, sa nouvelle vie modelée de romantisme et d'illusions se lézarde à mesure que l'Algérie révèle une réalité composée de misère et d'inégalités. Cette nouvelle vie, comme tant d'autres, ne résistera pas au destin violent de ce pays. Peut-on vivre insouciant du monde qui nous entoure et n'aspirer qu'au bonheur individuel ? Au-delà de son récit autobiographique, Pierre Claudé nous livre avec un talent romanesque son amour pour l'Algérie et porte un regard critique sur sa jeunesse vécue parmi les Algériens.