Nous ne pouvons pas nous passer de sel. C'est un besoin physiologique incontournable. Il est donc légitime que le sel soit très présent dans notre quotidien, dans nos cuisines en particulier : la preuve en est ce plat traditionnel, le boeuf gros sel, ou encore la cuisson en croûte au sel. Le besoin étant indéfectible, l'histoire de l'humanité regorge « d'anecdotes salées » dont les plus anciennes remontent au Néolithique. Mais le sel n'est pas confiné à nos cuisines, loin de là. Les chercheurs continuent d'étudier tant son cristal que sa molécule NaCl. Les industriels le mettent à contribution pour de multiples applications, des plus courantes - comme l'entretien des routes enneigées ou la fabrication du PVC - aux plus pointues - modulations périodiques à l'échelle nanométrique ou dessalement de l'eau de mer. Passionné par le sujet, l'auteur n'en est pas à son premier ouvrage sur le sel, mais soulève ici de nombreuses questions inédites qui témoignent tant de l'infinie richesse du sujet, que de la méconnaissance quasi totale qu'en a le public. Faut-il du sel pour faire du savon ? A-t-on besoin de sel pour momifier ? Le sel nuit-il à la santé ? Pourquoi l'eau dissout-elle le sel ? Pourquoi mettre du sel dans un seau à champagne ? Ou encore, y a-t-il du sel sur Mars ? Des questions tous azimuts dont les réponses, accessibles à un large public, sont toujours concises, faciles à lire, riches en enseignements, et ne manquent pas de sel. Féru de vulgarisation et autorité reconnue en la matière, l'auteur se veut l'apôtre d'un gai savoir, loin de tout dogmatisme, pourfendant les idées reçues.

La chimie nous materne-t-elle ? Ou bien nous empoisonne-t-elle? À ce dilemme familier, Pierre Laszlo trouve une issue. Notre société de consommation est la grande responsable des nuisances imputées à la chimie, à la fois science et industrie. Déjà capable de copier n'importe quelle substance naturelle, elle conçoit toutes sortes de nouvelles molécules, non seulement pour des médicaments, mais aussi pour en faire des machines à l'échelle du nanomètre. De plus, elle s'allie à la biologie pour inventer l'avenir de l'informatique.

Au cours d'un récit aussi savant que palpitant, nous voici conviés à suivre les tribulations d'un texte mystérieux, dont l'inspiration alchimique s'impose. Nous rencontrons ses propriétaires successifs, depuis la fin du XVe siècle jusqu'à nos jours, des personnages fascinants dont chacun tente de résoudre à sa manière l'énigme posée par le grimoire. À n'en pas douter, il contient une recette dans laquelle interviennent les produits de diverses plantes... S'agit-il de la composition d'un baume ou d'un onguent, d'un vernis, d'un colorant, d'une cire ou d'une gomme ?Au travers de ce parcours romancé, guidés par Pierre Laszlo, chimiste et homme de lettres, nous découvrons les plus singuliers usages et applications qui furent faits des diverses résines et gommes que la nature nous offre généreusement : nous apprenons, par exemple, comment le thyia fournit une résine, la sandaraque, utilisée dans des produits aussi différents que les feux grégeois et des vernis ; le pernambouc (ou pau brasil de son nom portugais) et le dragonnier des colorants rouges ; le camphrier... le camphre, bien sûr, qui fut parfois utilisé pour calmer les ardeurs amoureuses ; le pin est à l'origine tant de la térébenthine que du goudron et de la colophane ; l'aliboufier fournit le styrax, ou baume de benjoin... sans oublier les plantes largement utilisées dans la pharmacopée comme l'aloès, le mourongue ou le quinquina. .

Pourquoi la mer est-elle bleue ? Mais est-elle toujours bleue ? Et si elle est bleue, est-ce dû au reflet du ciel ? À la couleur de son fond ? Aux plantes ou aux animaux qui l'habitent ? Ou tout simplement à la couleur de l'eau ? Avant de répondre, l'auteur invite ses lecteurs à passer en revue quelques hypothèses, aussi farfelues soient-elles et nous montre comment, pour chacune d'elles, la science imagine des tests, met en oeuvre des processus expérimentaux pour la valider ou la réfuter. Tout en se familiarisant avec la démarche scientifique, le lecteur retrouve un émerveillement devant le monde.