Si on excepte les animaux de compagnie, les bêtes sont absentes de la vie quotidienne dans les sociétés occidentales prospères. Or, c'est aussi par le contact direct avec les animaux que nous nous définissons comme humains, par la compréhension de ce qui nous lie à eux et ce qui nous différencie. Cet essai interroge ce lien intime à partir d'une scène présente dans nombre de textes littéraires : la rencontre entre animaux humains et non humains. Basé sur une vaste enquête qui explore le champ littéraire du dernier siècle, ce livre s'efforce de dégager la manière dont l'écriture fait écho à l'empathie qui s'exprime envers les animaux et notamment à l'importance des rencontres comme déclencheurs d'un engagement fort en faveur des droits des animaux et de l'écologie au sens large. Pierre Schoentjes enseigne la littérature à l'Université. Spécialiste de l'ironie et de la représentation littéraire de la guerre il interroge la littérature des 20e et 21e siècles dans une perspective européenne. Poursuivant ses recherches sur les rapports entre littérature et environnement, il a publié en 2020 chez José Corti Littérature et écologie. Il a fait paraitre une étude sur le premier écologiste de la littérature française : Écrire la nature, imaginer l'écologie. Pour Pierre Gascar.

Ce livre explore les rapports entre la littérature, l'environnement et l'écologie, dans une perspective écopoétique. Il est né du constat qu'avec la fin de la première décennie du 21e siècle la littérature française s'est mise à faire une place importante aux atteintes à l'environnement. 

Depuis le XIXe siècle, l'univers de l'« homme des cavernes » fascine tant le grand public que des auteurs majeurs comme Proust ou Malraux. Le roman fait écho à cette attirance pour les origines et, depuis La Guerre du feu de Rosny aîné jusqu'aux Enfants de la terre de Auel, les écrivains de la Préhistoire se sont imposés comme des inventeurs au même titre que les spéléologues. Alors que le roman préhistorique est habituellement jugé à l'aulne des connaissances scientifiques, Inventer des grottes déplace la perspective pour opérer une lecture interne des oeuvres et interroger les liens qui s'établissent entre-elles. Le travail de fouille s'intéresse à la littérature contemporaine mais exhume aussi une production ancienne et oubliée. L'essai trace les contours d'un imaginaire très riche. Pierre Schoentjes est professeur à l'Université de Gand où il enseigne la littérature française. Il a publié Ce qui a lieu. Essai d'écopoétique (Wildproject, 2015), Littérature et écologie. Le Mur des abeilles (José Corti, 2020), Nos regards se sont croisés (Le Mot et le Reste 2022), ses travaux interrogent la littérature de fiction dans une perspective européenne. Il est le fondateur de la revue Fixxion qu'il dirige.