1963 : qui sont vraiment les gaullistes, ces inconnus qui gouvernent la France ? Pierre Viansson-Ponté, journaliste au Monde, dresse le portrait de ces fidèles du général de Gaulle, entre rituels et secrets d’État.

1968 : la France se demande qui succédera au général de Gaulle. Après de Gaulle, qui ? dresse le portrait des trois principaux prétendants — Pompidou, Mitterrand, Giscard d’Estaing.

Les chroniques réunies dans ce volume ont été publiées par Pierre Viansson-Ponté dans Le Monde, sous le titre « Au fil de la semaine », chaque samedi depuis le 11 juin 1972 ; l'éditeur les a groupées ici par thèmes, afin d'offrir des sujets de réflexion sur l'esprit du temps. Rien n'y a été changé, récrit, coupé ni ajouté, c'est un bloc-notes de journaliste et tous les sujets y sont abordés : Europe, écologie, drogue, bonheur, intolérance, utopie, guerre, racisme... Mais, "qu'on le sache donc : ces chroniques sont partiales, injustes souvent, passionnées quelquefois. Simplement, elles sont sincères et de bonne foi."

Du 11 juin 1972 au 7 mai 1979, jour de sa mort, Pierre Vianson-Ponté a publié dans Le Monde chaque samedi, sans en manquer aucun - même en vacances, même alité - ses Au fil de la semaine..., chroniques qui sont autant de sujets de réflexion sur l'esprit du temps. On en trouvera ici un choix. Le lecteur pourra aller à sa guise, du plaisant au sévère, et de l'accidentel au permanent. C'est un livre que l'on peut prendre et reposer selon sa fantaisie. Articles d'humeur, ces chroniques constituent une sorte de bloc-notes, où les curiosités, les réactions, les réflexions personnelles et subjectives tiennent toute la place. Mais c'est un bloc-notes dépersonnalisé aussi, où l'homme essaie de s'effacer, pour laisser le champ libre au journaliste, c'est-à-dire au témoin.