De nombreux jeunes enfants n'apprennent pas à lire au cours préparatoire (plus de 25 %). Cet échec frappe massivement les enfants de milieux socio-économiques défavorisés. Ce double constat a incité les auteurs à rechercher, du côté de l'école maternelle, une explication à cette fatalité. Puisque toutes les expériences entreprises un peu partout dans le monde mettent en évidence la fabuleuse richesse des cerveaux enfantins, l'étendue des possibilités des jeunes enfants, n'est-ce pas la pédagogie pratiquée à l'école maternelle qui est à réviser ? Les instructions officielles réservent au cours préparatoire, voire même au cours élémentaire, l'apprentissage de la lecture. L'école maternelle n'est chargée que de la sensibilisation au langage écrit. Et pourtant... une équipe d'enseignantes vient de démontrer que de tout jeunes enfants pouvaient découvrir avec plaisir le langage écrit et que cet apprentissage pouvait et devait commencer dès la petite section de maternelle, surtout si la population scolaire est constituée de jeunes enfants qui, plus que d'autres, pourraient être candidats à l'échec scolaire. En dépit des difficultés rencontrées par l'équipe de recherche, les résultats obtenus sont extrêmement encourageants, et tous les espoirs sont permis si l'école élémentaire poursuit l'effort entrepris au niveau maternel. Mais, au-delà des résultats eux-mêmes, c'est une nouvelle approche méthodologique de la lecture par de jeunes enfants qui est ici proposée aux enseignants, aux chercheurs, aux parents, afin de gagner la bataille de la démocratisation du savoir.

Faut-il mettre l'informatique au service des jeunes enfants ? Ne joue-t-on pas aux apprentis sorciers ? Des logiciels appropriés peuvent-ils favoriser la sensibilisation, puis l'apprentissage de la langue écrite chez les 3 à 8 ans ? Comment faciliter l'introduction de ces machines dans les écoles, alors qu'elles attirent tant les jeunes et inquiètent quelque peu les adultes, parents aussi bien qu'enseignants ? Le Groupe Apprentissage du Centre Mondial Informatique, à travers une aventure pédagogique et informatique originale, commencée il y a bientôt trois ans, a tenté d'apporter des réponses à ces questions. L'équipe est pluridisciplinaire. Elle comprend des informaticiens, des pédagogues et des psychologues ; les compétences et les expériences de chacun se sont conjuguées pour réaliser un travail complet de conception, de réalisation, d'expérimentation, de validation et d'évaluation, puis de grande diffusion de logiciels. Un va-et-vient continuel entre le laboratoire et les terrains d'expérimentation, a impliqué les différents acteurs d'une réalisation pédagogique : apprenants, enseignants, chercheurs. L'expérimentation a été très large puisqu'elle a concerné plusieurs centaines d'enfants d'origines socioculturelles diverses, ainsi que des équipes enseignantes aux projets pédagogiques affirmés. Les résultats ont dépassé les attentes des enseignants et des chercheurs, tant dans l'exploration de l'ordinateur, que dans l'appréhension de la langue écrite. L'expérience ainsi acquise s'est étendue dès la première année de diffusion dans près de 2 000 écoles de la francophonie.