La forme n'est pas, pour les sciences sociales, un objet parmi d'autres. Ni structure abstraite ni simple configuration matérielle, elle possède un statut mixte ou intermédiaire de « réalité expérimentable » à la fois sensible et compréhensible. Elle constitue ainsi l'objet même auquel devrait s'appliquer nos descriptions, nos analyses, nos tentatives d'explication, nos types, nos concepts et nos idées. Les formes sociales sont spatiales et temporelles à des niveaux divers, plus ou moins simples et frustes : il y a des espaces et des temps plus ou moins extérieurs ou intérieurs dont vivent les formes. Ces formes, parce qu'elles ont un statut mixte, n'ont pas seulement des acceptions et des significations variables, elles ont aussi un sens propre qui tient à leur essence même : « elles se signifient » (Focillon). Les sens toutefois se rangent selon certaines modalités générales qui sont, celles-là mêmes, de la « compréhension » : quantitative et mécanique, fonctionnelle, esthétique, codée ou symbolique... À son degré le plus élevé, la forme sociale est une mise en scène où le social apparaît moins comme une substance qu'à la façon d'un projet et d'un vouloir, moins un donné qu'une tâche, de formation et de transformation. Le référent de la société est un absolu que rien ne peut exhiber, mais que tous les Symboles indiquent.

- Bien différente est l'estime qu'on a d'une personne en bloc de celle qu'on en a en détail ; la première est celle qu'on veut avoir, la seconde celle qu'on a réellement. - Ceux qui comprennent trop veulent moins. - L'art nuit à la vie, la vie profite à l'art. - Sans un mélange de politicien, il n'existerait pas un homme politique ; quand il ne fallait pas la faveur du peuple, il fallait celle du roi. - Ce que nous estimons injuste, c'est seulement ce qui l'est ou pourrait l'être envers nous.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

L'expansion urbaine - croissance des villes et développement de l'urbanisation - est un fait majeur de notre époque. Toutefois les villes ne datent pas d'aujourd'hui ; elles ont eu un rôle social et culturel dans un grand nombre de civilisations. Il convient donc, si l'on s'interroge sur l'avenir des villes et sur l'urbanisme contemporain lui-même, de faire la sociologie du phénomène urbain, c'est-à-dire de le situer par rapport aux sociétés et aux systèmes sociaux dans lesquels il apparaît et aussi par rapport aux divers aspects et niveaux de la vie sociale. C'est le propos de ce livre qui ne traite pas les villes comme des entités ou des objets autonomes. Chaque type de ville y apparaît comme un mode d'organisation de la vie collective qui possède diverses dimensions majeures, en particulier une dimension politique (c'est une structure de pouvoir), une dimension spatiale (c'est un réseau de formes concrètes) et une dimension culturelle (c'est un style de vie). Sur la ville en général et sa fonction sociale, sur les types de ville et leurs dimensions, l'auteur apporte des faits, des analyses et des thèses, un regard historique et des perspectives pratiques. Il jette les bases d'un urbanisme critique.

Et si notre vision du monde était en train de se transformer sous nos yeux, sans que nous en ayons vraiment conscience ?

Les textes de cet ouvrage sont des interventions au cours d'une Table Ronde, réunie à Toulouse, et groupant des chercheurs des universités et centres de recherche de Bruxelles, Genève, Louvain, Madrid, Aix Marseille, Bordeaux, Grenoble, Lyon, Nancy, Nice, Montpellier, Paris, Saint-Étienne et Toulouse. Il s'agit d'une confrontation des recherches entreprises sur des questions relatives au pouvoir local. L'interrogation sur « la réalité » du pouvoir local n'a pas été négligée. Les recherches entreprises conduisent en effet à se demander dans quelle mesure il n'existe pas aujourd'hui beaucoup plus un pouvoir et des pouvoirs « localisés » qu'un pouvoir proprement « local », c'est-à-dire d'hommes d'un lieu sur ce lieu. Ce qui pose la question des nouveaux lieux, des modes de constitution des pouvoirs dans ces lieux et finalement de la «