Sans remettre en cause toutes sortes de contraintes (nécessité) qui pèsent sur les individus singuliers, il s'agit ici de mesurer les portées et les limites de leurs décisions (contingence) en tenant compte des évènements tant collectifs qu'individuels. Les parcours biographiques des individus étudiés sont ainsi mis en tension avec leurs contextes respectifs, évitant de la sorte le piège de « l'illusion biographique ».