Deux femmes au grand coeur sont à l'origine de l'école maternelle: Marie Pape-Carpantier (1815-1878) et Pauline Kergomard (1838-1925). Institutrices devenues tour à tour inspectrices des salles d'asile, sensibles à la misère des enfants, Marie et Pauline ont tout fait pour multiplier ces établissements et les transformer en écoles maternelles laïques, sans céder aux difficultés, à l'incompréhension. Deux femmes hors du commun qui ont marqué l'histoire de l'enseignement.

Deux femmes, un homme, jouet et prisonnier de leur amour. Avec l'une, Irène, il connaîtra l'incapacité d'aimer (et l'impuissance), avec l'autre, Sarah, il vivra une histoire de tous les jours. Sur ce thème classique, voici un roman qui ne l'est pas. Ici, les situations et les personnages, les mots et les visages s'attirent, s'aimantent et se repoussent. Les aimantes : images rémanentes de ces instants, où la vie attise l'incandescence d'aimer, décalcomanies tremblées de ces moments, où la douleur irrigue le territoire du corps - avec, en ut, le cri d'un enfant qui naît. Avec ce livre, écrit comme le coeur pulse, Sylvie Cohen élargit, à sa façon, ce qui désormais - en littérature - constitue le domaine réservé de la féminité.