Dans son acception la plus commune, le terme mondialisation s'apparente à un phénomène économique. Mais, en élargissant un peu la focale, on s'aperçoit qu'il correspond aussi au processus par lequel un monde advient, à la mise en monde de l'humanité. Il s'agit alors de s'interroger sur la notion même de « monde ». D'ailleurs, s'agit-il du Monde ou des mondes ? À quelle époque ce mot a-t-il pris les différents sens qu'on lui connaît ? Quelles réalités a-t-il recouvertes et comment a-t-il été compris ? De la même manière, quand a-t-on pris conscience de l'idée de mondialisation ? Que disent de ce processus des mots voisins comme internationalisation, universalisation, planétarisation, globalisation, cosmopolitisation ? Partant des origines latines et grecques de ces termes, Vincent Capdepuy analyse comment leur usage évolue dans la langue française, en lien avec d'autres langues européennes. Sur la base d'un large corpus d'ouvrages et d'articles, il interroge l'idée de Monde : pourquoi faire Monde ? Peut-on être mondialiste ? Entre paradoxes, complémentarités et enchâssements, son essai est une géohistoire critique du Monde.

L'Europe, le Moyen-Orient, l'Asie centrale, le Maghreb, l'Océanie : autant de noms qui semblent désigner des réalités évidentes. Pourtant, où commence exactement l'Europe ? L'Océanie est-elle vraiment un continent ? Qu'est devenue la Tartarie, autrefois présente sur les cartes ? À travers plus d'une centaine de cartes, cet atlas révèle la diversité des découpages de la Terre : les régions du Monde ont été inventées, nommées, discutées, parfois oubliées. Derrière chaque appellation se cache une histoire, une langue, un point de vue, une manière d'habiter et de représenter l'espace. De la Sibérie à l'Amazonie, des Balkans à la Polynésie, l'ouvrage invite à regarder le globe sous tous les angles. Il montre comment les noms contribuent à faire exister les lieux qu'ils désignent et comment les cartes, loin d'être neutres, façonnent, elles aussi, notre compréhension et notre vision du Monde.