Mai 2022 : inculpation de J.-L. Martinez, ancien président du Louvre, pour complicité de trafic d'antiquités. Plus tard, J.-F. Charnier, ex-directeur scientifique du Louvre Abou Dhabi, est mis en examen. Pour la première fois, des conservateurs sont accusés d'avoir cautionné l'achat de pièces pharaoniques pour près de 40 millions d'euros - une stèle rarissime portant le nom de Toutankhamon, une tête colossale attribuée à Cléopâtre. Tout part d'un sarcophage acheté par le Metropolitan Museum, pillé en Égypte en 2011. L'affaire révèle un trafic d'une ampleur inédite : la famille Simonian, marchands installés à Hambourg, sont soupçonnés d'avoir écoulé des trésors archéologiques dissimulés dans des musées allemands, avec la complicité d'experts parisiens et de relais internationaux. De Paris à New York, de Londres à Dubaï, au bout d'une longue enquête, V. Noce met à jour un système tentaculaire où se croisent fortunes colossales, documents falsifiés et silences complices. À travers témoignages exclusifs et archives judiciaires, il dévoile la face obscure du marché de l'art : celle d'un pillage planétaire qui interroge les musées et les limites de leur quête de prestige.

La saisie en 2016 d'une Vénus attribuée au maître de la Renaissance Lucas Cranach, de la collection du prince de Liechtenstein, révèle un scandale comme le monde de l'art n'en a jamais connu. L'un après l'autre, des tableaux passent sous le microscope de laboratoires américains et européens, dont plusieurs ont déjà été déclarés des faux modernes. Brillantes contrefaçons d'un maître faussaire ? authentiques chefs-d'oeuvre du passé ? ou tout simplement honorables copies d'époque ? Pendant cinq ans, à travers la France, l'Italie, le Royaume Uni et les Etats-Unis, Vincent Noce enquête pour retracer l'origine de ces tableaux et cela le conduit à la rencontre d'un homme retiré en Emilie, Giuliano Ruffini. Il proclame son innocence, mettant en cause marchands, experts, conservateurs et historiens d'art. Vrais ? Faux ? chacun des protagonistes livre sa part de vérité dans une affaire passionnante qui ébranle tous les fondements du marché et de l'histoire de l'art.Journaliste, écrivain, correspondant de The Art Newspaper à Paris et consultant éditorial de la Gazette de l'Hôtel Drouot, Vincent Noce a été pendant vingt ans critique d'art et journaliste d'investigation au service culture de Libération.

Descente aux enchères « Les salles de vente bruissent de rumeurs, de nouvelles fabuleuses, de soupçons d'infamie et d'annonces de malédiction. » A Drouot, se découvrent un Velázquez ou un La Tour inconnus, à Versailles, un Poussin disparu. Dans cet univers magique, s'échangent des meubles xviiie aux provenances mirifiques, un Van Gogh dénoncé comme faux, des bronzes maquillés, du vieux bordeaux trafiqué, un livre rare volé ou une tapisserie pillée. Vincent Noce entraîne le lecteur dans les coulisses du marché de l'art, dont il dépeint les hommes et décrypte les rituels. Il explique comment participer aux ventes, tout en mettant en garde contre les embûches cachées. Anecdotes à l'appui, il détaille les ficelles et les combines des habitués. Il raconte certaines affaires qui ont défrayé la chronique et livre de nouvelles révélations sur un milieu qui a sa propre loi. Vincent Noce est journaliste à Libération, spécialiste du marché de l'art et du patrimoine. Ses enquêtes sont à l'origine des plus gros scandales qui ont éclaboussé Drouot, de l'affaire Loudmer à celle de la succession Giacometti. En fin d'ouvrage, Vincent Noce donne des conseils, sous la forme d'un glossaire, pour chiner avec bonheur.