Ambientato a Samarah nel IX secolo, "Vathek" ha per protagonista l'omonimo personaggio, califfo abbaside che si interessa dell'occulto. Dopo aver conosciuto uno straniero dall'aria misteriosa, Vathek accetta di prestarsi a rituali cruenti e terribili, solo per poter conoscere le verità che egli sostiene di potergli rivelare. Giaour - questo il suo nome - è in realtà un demone, che minaccia di allontanare Vathek dalla religione coi suoi perfidi tranelli. Solo la bella Nouronihar, insieme all'intervento provvidenziale di un Genio, riuscirà a riportare Vathek sulla retta via... William Thomas Beckford (1760-1844) nasce a Fonthill in una famiglia estremamente agiata. Suo padre, ex sindaco di Londra, gli garantirà una rendita annua di ben 100.000 sterline, che lui dissiperà per un'esistenza al servizio dell'arte e della bellezza. Dopo aver compiuto il Grand Tour in Italia - anche per evitare un'incriminazione per omosessualità - sposa Margaret Gordon nel 1783. Nel 1786 scrive 'Vathek', il suo capolavoro, e negli anni successivi si fa apprezzare come critico e collezionista d'arte. Nel 1807 fa costruire Fonthill Abbey, stravagante residenza eretta per ospitare la sua biblioteca e le sue collezioni. Muore nel palazzo di Lansdown Crescent, a Bath, nel 1844.

Included: The Castle of Otranto - Horace Walpole The History of Caliph Vathek - William Beckford The Mysteries of Udolpho - Ann Radcliffe Caleb Williams - William Godwin Wieland: or, The Transformation - Charles Brockden Brown Northanger Abbey - Jane Austen Frankenstein - Mary Shelley Melmoth the Wanderer (Lock and Key Version) - Charles Robert Maturin The Legend of Sleepy Hollow - Washington Irving The Private Memoirs and Confessions of a Justified Sinner - James Hogg St. John's Eve - Nikolai Gogol The Hunchback of Notre Dame - Victor Hugo The Queen of Spades - Alexander Pushkin Berenice - Edgar Allan Poe Young Goodman Brown - Nathaniel Hawthorne The Nose - Nikolai Gogol The Minister's Black Veil - Nathaniel Hawthorne Oliver Twist - Charles Dickens Ligeia - E. A. Poe The Fall of the House of Usher - E. A. Poe The Masque of the Red Death - E. A. Poe The Oval Portrait - E. A. Poe The Pit and the Pendulum - E. A. Poe The Black Cat - E. A. Poe The Tell-Tale Heart - E. A. Poe Rappaccini's Daughter - Nathaniel Hawthorne The Double - Fyodor Mikhailovich Dostoyevsky Jane Eyre - Charlotte Brontë Wuthering Heights - Emily Brontë Varney the Vampire - James Malcom Rymer Villette - Charlotte Brontë The House of the Seven Gables - Nathaniel Hawthorne Bleak House - Charles Dickens Great Expectations - Charles Dickens Uncle Silas - Joseph Sheridan Le Fanu The Mystery of Edwin Drood - Charles Dickens The Brothers Karamazov - Fyodor Dostoyevsky Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde - Robert Louis Stevenson The Damned (Là-bas) - Joris-Karl Huysmans The Picture of Dorian Gray - Oscar Wilde The Yellow Wallpaper - Charlotte Perkins Gilman Trilby - George du Maurier Dracula - Bram Stoker The Beetle - Richard Marsh The Turn of the Screw - Henry James The Real Thing - Henry James The House on the Borderland - William Hope Hodgson The Phantom of the Opera - Gaston Leroux The Lair of the White Worm - Bram Stoker The Outsider - Howard Phillips Lovecraft

This is one of the earliest Gothic novels. The Caliph Vathek is one of the wealthiest and most powerful men who ever lived. But this is not enough for him. He seeks also forbidden knowledge, and doesn't care who he has to hurt to get it. Aided by his depraved mother Carathis, Vathek proceeds to damn himself, and those around him.

On sait que Vathek a d'abord été écrit en français. Traduit en anglais et publié en 1786 sans l'assentiment de l'auteur, l'ouvrage fut alors traduit en français et publié encore à l'insu de Beckford. Il retraduisit alors son conte avec l'aide de Louis-Sébastien Mercier et le publia sous le titre de Conte arabe. On dit que Beckford composa en trois jours et deux nuits ce conte oriental, fait sur le modèle des contes philosophiques de Voltaire. Byron l'appelait sa Bible et Mallarmé en écrivit une célèbre préface. Nous publions ici pour la première fois la version corrigée de Beckford et de Louis-Sébastien Mercier, d'après la troisième édition française du Vathek complet de ses trois épisodes. Édition relue, corrigée, mise en forme et enregistrée au Format professionnel électronique © Ink Book édition.

Vathek plonge le lecteur dans la chute vertigineuse d’un calife assoiffé de pouvoir et de savoir interdit. Écrit à 21 ans par William Beckford, ce conte gothique oriental mêle magie noire, pacte diabolique et une ironie mordante.