La théorie de Williams James (1842-1910) sur l'émotion est une des plus curieuses qui ait été formulée en philosophie et en psychologie. Pour James, l'émotion est l'effet, et non la cause, de son expression organique. Cette théorie, n'est pourtant pas aussi paradoxale qu'elle le semble. Prenons l'exemple de l'émotion de la peur : on ne tremble pas parce qu'on a peur mais c'est parce qu'on tremble que l'on a peur. L'ouvrage rassemble les différents articles de James sur l'émotion.

Le mot « pragmatisme » vient d'un mot grec signifiant action. C'est en 1878, par Charles Peirce, que ce mot fit pour la première fois son apparition en philosophie. Dans un article intitulé : « Comment rendre claires nos idées ». M. Peirce, après avoir remarqué que nos croyances sont, en réalité, des règles pour l'action, soutenait que, pour développer le contenu d'une idée, il suffit de déterminer la conduite qu'elle est propre à susciter : sa signification pour nous n'est pas ailleurs. Le fait tangible qui se constate à la racine de toutes les distinctions, si subtiles soient-elles, que fait la pensée, c'est qu'il n'y en a pas une seule, fût-ce la plus élaborée, la plus délicate, qui porte sur autre chose qu'une différence possible dans les conséquences pratiques. Aussi, pour obtenir une parfaite clarté dans les idées relatives à un objet, nous devons uniquement considérer les effets l'ordre pratique que nous le concevons susceptible de comporter, les impressions que nous devons en attendre, les réactions auxquelles nous devons nous tenir prêts. À la conception de ces effets, immédiats ou lointains, se réduit donc toute notre conception de l'objet lui-même, lorsque cette dernière n'est pas dépourvue de toute signification positive. Tel est, posé par M. Peirce, le principe du pragmatisme. 

La toute première sensation d'un enfant est pour lui le monde extérieur ; et l'univers, tel qu'il arrive à le connaître plus tard, n'est que le développement de ce premier et très simple germe enrichi d'apports ultérieurs du dehors et du dedans. Ces apports sont ceux de l'association et de la discrimination : deux fonctions qui, en combinant leurs activités, produisent le développement de l'expérience. Nos premières données sont des touts sensibles que différencie la discrimination, et que l'association relie à d'autres touts sensibles venus du monde extérieur,.... Ce que la vie nous présente dès le premier instant, ce sont des objets concrets, que d'une part nous pouvons relier au reste d'un univers avec lequel ils ont une vague continuité et qui les enveloppe dans l'espace et le temps, que d'autre part nous pouvons morceler et diviser en éléments intérieurs. C'est nous qui les morcelons, nous encore qui les relions... Cependant c'est la discrimination, et une discrimination raffinée, qui détermine les « sensations simples » élevées par l'associationnisme traditionnel à la dignité d' « éléments premiers » et au rôle de matériaux des constructions ultérieures. Ce livre traite de la discrimination et de l'association, des mécanismes intervenant dans le développement de l'expérience chez les êtres humains.  À PROPOS DE L'AUTEUR William James, né à New York en 1842 et mort en 1910, est une figure fondatrice de la psychologie et de la philosophie américaines. Issu d'une famille cultivée, il reçoit une éducation transatlantique et maîtrise plusieurs langues. Après des études en médecine à Harvard, il s'oriente vers la psychologie et fonde le premier laboratoire américain dans cette discipline. Professeur à Harvard, il joue un rôle clé dans l'émergence du pragmatisme et du fonctionnalisme. Il s'intéresse aussi aux phénomènes psychiques. Son oeuvre majeure, "The Principles of Psychology", paraît en 1890.

L'habitude est généralement définie comme une disposition acquise par des actes réitérés, ou, en d'autres termes, par la coutume... Ainsi considérée, l'habitude présente un double caractère ; d'abord, elle est une faculté de conservation ; elle fait survivre l'acte qui vient de se terminer, conserve nos efforts antérieurs tout au moins en partie. En outre, le fait ainsi conservé tend à se reproduire : c'est le second caractère de l'habitude. Elle est donc à la fois la faculté qui conserve en nous les actes passés, et la force qui tend à reproduire ces mêmes actes. Lorsqu'un phénomène psychologique est actif, l'habitude l'excite, le rend plus actif encore ; il se reproduit plus aisément, et tend davantage à se reproduire. Au contraire, si le phénomène dont il s'agit est passif, l'habitude l'affaiblira ; elle va même quelquefois jusqu'à en abaisser l'intensité au point de le rendre imperceptible. L'habitude simplifie et perfectionne les mouvements, et diminue la fatigue. Ce livre traite de l'importance de l'habitude et de ses effets sur les différentes facultés de notre esprit. À PROPOS DES AUTEURS William James, né à New York en 1842 et mort en 1910, est une figure fondatrice de la psychologie et de la philosophie américaines. Issu d'une famille cultivée, il reçoit une éducation transatlantique et maîtrise plusieurs langues. Après des études en médecine à Harvard, il s'oriente vers la psychologie et fonde le premier laboratoire américain dans cette discipline. Professeur à Harvard, il joue un rôle clé dans l'émergence du pragmatisme et du fonctionnalisme. Il s'intéresse aussi aux phénomènes psychiques. Son oeuvre majeure, "The Principles of Psychology", paraît en 1890. Émile Durkheim est né le 15 avril 1858 à Épinal, en France, et est décédé le 15 novembre 1917 à Paris. Considéré comme le père de la sociologie moderne, il a été le premier à enseigner cette discipline dans une université. Après une scolarité brillante, il a intégré l'École normale supérieure en 1879 et a étudié les sciences humaines en Allemagne. Ses travaux ont profondément influencé la sociologie et la manière dont la société est analysée.

Notre volonté peut-elle favoriser notre entendement ou, au contraire, lui faire obstacle dans la perception de la vérité ? Pouvons-nous, par un simple acte de volonté, croire que l'existence de Lincoln n'est qu'un mythe et que les portraits que l'on a publiés de lui représentent quelqu'un d'autre ? Pouvons-nous, par un effort de notre vouloir, ou par la force de notre désir, nous persuader que nous nous portons bien lorsqu'un rhumatisme nous cloue dans notre lit, ou croire encore que les deux billets d'un dollar qui sont dans notre poche forment un total de cent dollars ? Nous pouvons affirmer tout cela, mais nous sommes impuissants à y ajouter foi. Et il en est ainsi de tout l'édifice des vérités sur lesquelles portent nos croyances, qu'il s'agisse de données de fait immédiates ou médiates, suivant l'expression de Hume, ou de rapports entre des idées ; la présence comme l'absence de ces données et de ces rapports nous est attestée par l'entendement, et leur absence ne saurait être changée en présence par la seule force de notre action...

"We are suffering today in America from what is called the labor-question; and, when you go out into the world, you will each and all of you be caught up in its perplexities. I use the brief term labor-question to cover all sorts of anarchistic discontents and socialistic projects, and the conservative resistances which they provoke. So far as this conflict is unhealthy and regrettable,-and I think it is so only to a limited extent,-the unhealthiness consists solely in the fact that one-half of our fellow-countrymen remain entirely blind to the internal significance of the lives of the other half. They miss the joys and sorrows, they fail to feel the moral virtue, and they do not guess the presence of the intellectual ideals. They are at cross-purposes all along the line, regarding each other as they might regard a set of dangerously gesticulating automata, or, if they seek to get at the inner motivation, making the most horrible mistakes. Often all that the poor man can think of in the rich man is a cowardly greediness for safety, luxury, and effeminacy, and a boundless affectation. What he is, is not a human being, but a pocket-book, a bank-account. And a similar greediness, turned by disappointment into envy, is all that many rich men can see in the state of mind of the dissatisfied poor. And, if the rich man begins to do the sentimental act over the poor man, what senseless blunders does he make, pitying him for just those very duties and those very immunities which, rightly taken, are the condition of his most abiding and characteristic joys! Each, in short, ignores the fact that happiness and unhappiness and significance are a vital mystery; each pins them absolutely on some ridiculous feature of the external situation; and everybody remains outside of everybody else's sight."

With many men the question of life's worth is answered by a temperamental optimism that makes them incapable of believing that anything seriously evil can exist. Our dear old Walt Whitman's works are the standing text-book of this kind of optimism; the mere joy of living is so immense in Walt Whitman's veins that it abolishes the possibility of any other kind of feeling... So Rousseau, writing of the nine years he spent at Annecy, with nothing but his happiness to tell: "How tell what was neither said nor done nor even thought, but tasted only and felt, with no object of my felicity but the emotion of felicity itself. I rose with the sun and I was happy; I went to walk and I was happy; I saw `Maman' and I was happy; I left her and I was happy. I rambled through the woods and over the vine-slopes, I wandered in the valleys, I read, I lounged, I worked in the garden, I gathered the fruits, I helped at the indoor work, and happiness followed me everywhere; it was in no one assignable thing; it was all within myself; it could not leave me for a single instant." If moods like this could be made permanent and constitutions like these universal, there would never be any occasion for such discourses as the present one. No philosopher would seek to prove articulately that life is worth living, for the fact that it absolutely is so would vouch for itself and the problem disappear in the vanishing of the question rather than in the coming of anything like a reply.

« Au plus profond de notre coeur il y a un recoin caché qu'agite tristement le mystère ultime de l'être, et j'aimerais vous arracher au charme superficiel de l'existence et vous rendre sourds, au moins pour quelques instants, à tout le bourdonnement, le fourmillement et le frémissement des maigres intérêts et des faibles émotions qui forment le tissu de l'activité consciente ordinaire. Sans autre préambule, je vous demande donc de venir à moi et de faire violence à votre nature, afin de diriger votre attention sur les notes graves de la vie. Cherchons ensemble parmi les profondeurs solitaires, et examinons un moment les réponses que nous croirons découvrir dans les derniers replis, dans les retraites les plus secrètes des choses... Pour un grand nombre de personnes, la question de la valeur de la vie est résolue par un tempérament optimiste qui les rend incapables de croire à l'existence réelle du mal. » Dans ce traité, William James explore comment réconcilier avec la vie celui qui incline au suicide. De la mélancolie religieuse et de sa guérison. Des antidotes instinctifs contre le pessimisme...

« L'humanisme, dit un disciple de William James, consiste à apercevoir que le problème philosophique concerne des êtres humains, luttant pour comprendre un monde d'expérience humaine par les ressources de l'esprit humain... Il demande à la philosophie de prendre pour prémisses la nature intégrale de l'homme, et pour conclusion sa satisfaction complète,, d'écarter les abstractions qui l'éloignent des vrais problèmes de la vie....; d'embrasser toute la richesse des intelligences individuelles au lieu de les réduire à un seul type immuable, toute la richesse psychologique de l'esprit humain et la complexité de ses intérêts, de ses émotions, de ses volitions, de ses aspirations, alors même que cette méthode substituerait une complexité concrète à la simplicité de l'abstraction. » Il semble que cette définition de l'humanisme traduise assez fidèlement la pensée générale de William James. Elle s'élève tout d'abord contre cette opinion trop répandue qui consiste à attribuer à la connaissance abstraite, à la spéculation pure, une valeur intrinsèque, comme si celle-ci pouvait subsister par elle-même, comme si elle pouvait être détachée de l'action qui constitue notre raison de vivre. Et, d'autre part, cette action elle-même n'est rendue féconde que par la coopération de toutes les forces de notre moi : pour comprendre la vie présente dans son mouvement incessant et pour organiser l'expérience, l'homme doit faire appel à tous les éléments constitutifs de sa nature psychologique, à ses souvenirs passés comme à tout le cortège des sentiments, des impressions, des sensations, qui le mettent en contact avec le monde extérieur.

S'il est une question vitale entre toutes, c'est bien celle de la religion. « Les tendances religieuses de l'homme présentent au moins autant d'intérêt pour le psychologue qu'aucun autre fait de l'esprit humain. Je me propose de les étudier en les prenant uniquement comme des faits de conscience. Mon étude étant toute psychologique, ce ne sont pas les institutions, mais plutôt les sentiments et les instincts religieux qui en feront l'objet ; je m'en tiendrai donc à ces phénomènes subjectifs qui n'apparaissent qu'aux degrés les plus avancés du développement religieux et que nous connaissons par les témoignages écrits d'hommes arrivés à la pleine conscience d'eux-mêmes, c'est-à-dire par la littérature religieuse et notamment par des autobiographies. »  À PROPOS DE L'AUTEUR William James est un psychologue et philosophe américain né à New York , le 11/01/1842 et mort à Chocorua, New Hampshire , le 26/08/1910. Fils d'Henry James Sr., le disciple de Swedenborg, et frère aîné d'Henry James, romancier célèbre. L'essentiel de sa carrière universitaire se déroule à Harvard où il est d'abord instructeur (1872) puis professeur adjoint de physiologie (1876). En 1880, il devient professeur associé, puis très rapidement, en 1885, professeur de philosophie. En 1890, son titre officiel est « professeur de psychologie » avant de redevenir « professeur de philosophie » en 1897. En plus de ses travaux de pionnier en psychologie ("Principles of Psychology" de 1890) et en philosophie, William James est célèbre pour ses travaux au sein des sciences psychiques, ou parapsychologie. On lui doit également les premiers travaux sur la mémoire: intégrant un double système de mémorisation en fonction de la durée de rétention de l'information.

« C'est en juin 1902 que parut pour la première fois, à New-York, l'ouvrage de l'illustre professeur de l'Université Harvard, intitulé The varieties of religions experience ; et aujourd'hui il en est peu qui soient plus répandus et lus plus avidement dans le monde entier. Tandis que les savants y goûtent une érudition étendue et sagace mise au service d'une philosophie vigoureuse et originale, les gens du monde, les consciences passionnées de vie intérieure, les femmes, y cherchent des lumières et des forces pour réaliser, en accord avec les idées modernes, l'idéal religieux. Il était à souhaiter qu'un ouvrage aussi universellement apprécié fût mis, chez nous-mêmes, à la portée de tous ; et c'est ce qui a lieu aujourd'hui grâce à la traduction très pénétrante, très vivante, ingénieusement exacte dans sa libre allure, qu'en donne M. Frank Abauzit. » (Extrait de la préface d'Émile Boutroux.)

Les tendances religieuses de l'homme présentent au moins autant d'intérêt pour le psychologue qu'aucun autre fait de l'esprit humain. Je me propose de les étudier en les prenant uniquement comme des faits de conscience. Mon étude étant toute psychologique, ce ne sont pas les institutions, mais plutôt les sentiments et les instincts religieux qui en feront l'objet ; je m'en tiendrai donc à ces phénomènes subjectifs qui n'apparaissent qu'aux degrés les plus avancés du développement religieux et que nous connaissons par les témoignages écrits d'hommes arrivés à la pleine conscience d'eux-mêmes, c'est-à-dire par la littérature religieuse et notamment par des autobiographies. Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

William James est une figure centrale de la psychologie. C'est dans son ouvrage Principles of psychology (1890) qu'il va exprimer les idées les plus novatrices. L'ouvrage proposé ici concerne les thèmes de l'habitude et de la mémoire, traités chez James d'un point de vue psycho-physiologique. La thèse sur l'habitude est de considérer celle-ci du point de vue physiologique comme un chemin familier et bien frayé que suivent facilement les excitations nerveuses.

Découvrez les principes du pragmatisme à travers un récit d'aventure plein de rebondissements qui se déroule à l'époque de la Conquête de l'Ouest. " Essayez, et si ça ne fonctionne pas, trouvez un autre moyen ". Le pragmatisme est l'une des idées fondatrices des États-Unis d'Amérique. Découvrez cette doctrine au travers des péripéties de Jack, un vagabond dont l'arrivée dans une ville reculée de l'Ouest provoque une grande agitation. Une histoire d'amour, une veuve, une fusillade et des malfrats : soyez témoins des secrets de la fondation des États-Unis dans ce western mouvementé qui s'inscrit dans la seconde moitié du XIXe siècle !

Comment les grands hommes transforment-ils leur époque ? Great Men, Great Thoughts, and the Environment de William James explore l’interaction fascinante entre le génie individuel et son environnement.

When we look at living creatures from an outward point of view, one of the first things that strike us is that they are bundles of habits. In wild animals, the usual round of daily behavior seems a necessity implanted at birth in animals domesticated, and especially in man, it seems, to a great extent, to be the result of education. The habits to which there is an innate tendency are called instincts; some of those due to education would by most persons be called acts of reason. It thus appears that habit covers a very large part of life, and that one engaged in studying the objective manifestations of mind is bound at the very outset to define clearly just what its limits are. The moment one tries to define what habit is, one is led to the fundamental properties of matter. The laws of Nature are nothing but the immutable habits which the different elementary sorts of matter follow in their actions and reactions upon each other. In the organic world, however, the habits are more variable than this. Even instincts vary from one individual to another of a kind; and are modified in the same individual, as we shall later see, to suit the exigencies of the case. The habits of an elementary particle of matter cannot change (on the principles of the atomistic philosophy), because the particle is itself an unchangeable thing; but those of a compound mass of matter can change, because they are in the last instance due to the structure of the compound, and either outward forces or inward tensions can from one hour to another, turn that structure into something different from what it was.

Born into the Wild West, Smoky knows nothing but the breath of freedom whipping through his mane as he rides into the wind. And when a cowboy named Clint takes him in as his trusty steed, his deep intelligence and strong spirit renders him the best cow horse in all the land. Everybody wants Smoky. But not just anybody can have him. Stolen by a horse thief on a dark summer's night, Smoky's loyalty to Clint remains unwavering. But what happens when a cow horse refuses to be ridden by a cruel thief? And more importantly, what becomes of a free spirit tossed around from owner to owner? Winner of the 1927 Newberry Medal, and adapted into three films, Will James' `Smoky the Cowhorse' is ideal for fans of the beloved adventure-animated hit, `Spirit: Stallion of the Cimarron'. William James (1892-1942) was a Canadian-American artist and writer of the American West. Whilst his artwork featured cowboy and rodeo scenes, his short stories and books equally weaved fascinating depictions of the Wild West, including winner of the 1927 Newberry Medal, `Smoky the Cowhorse'. Inducted into the Hall of Great Westerners and the National Cowboy & Western Heritage Museum in 1992, his work remains ideal for Western fans, adults and children alike.

The Moral Equivalent of War, the last public utterance of William James, is significant as expressing the opinions of a practical psychologist on a question of growing popular interest. For the past fifteen years the movement for promoting international peace has been enlisting the support of organizations and individuals the world over. That this is a question on which much may be said for the opposition, James, though a pacificist, admits with his usual fair-mindedness, pointing out that militarism is the sole nourisher of certain human virtues that the world cannot let die, and that until the peace party devises some substitute, some moral equivalent, for the disciplinary value of war, their utopian goal is neither desirable nor possible. His own solution is advanced not as a practical measure, but merely as an illustration to show that the world is full of opportunities for the peaceful development and continuation of the martial qualities of human life. This essay was written for general dissemination as a publication of the American Association for International Conciliation, February, 1910. As it not only presents a peace program but defines as well the most familiar arguments of the war party, no militarist article has been included, although it may be mentioned that a suggestive apology for war is to be found among De Quincey's Essays and also in Ruskin's Crown of Wild Olive. Additional documents on conciliation, approaching the question from innumerable points of view, are published by the Association mentioned above.

Comment naissent les grands changements sociaux ? Great Men, Great Thoughts, and the Environment explore l’influence des individus exceptionnels et de leur environnement sur l’évolution des sociétés.

Nécessité pratique d'avoir une philosophie. - Tout le monde en a une. - Le tempérament est un des facteurs qui la déterminent. - nationalistes et empiristes. - Les « délicats » et les « barbares ». - D'ordinaire, on veut avoir des connaissances positives et l'on veut aussi avoir une religion. - L'empirisme donne les premières et ne donne pas la seconde. - Le rationalisme donne la seconde, mais non les premières. - Dilemme en face duquel se trouve un profane.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.