Les pays scandinaves occupent une place à part dans les représentations de la démocratie moderne. Objets de fascination sans cesse renouvelée, même pour les critiques de ces systèmes politiques et sociaux, ces « petits pays » ont attiré une attention internationale sans commune mesure avec leur taille et leur place dans la géopolitique moderne. Depuis longtemps, médias, chercheurs et politiques aiment à les ériger en « modèles », louant leur conciliation du capitalisme et de l'égalité sociale, leur démocratie exemplaire et transparente et leur culture de paix, au risque des stéréotypes. Première synthèse du genre en français portant sur les dimensions sociopolitiques, cet ouvrage interroge les facettes de l'exceptionnalité scandinave dans l'histoire, en même temps qu'il vise à proposer une approche et des analyses renouvelées de ces régimes politiques. Traitant en priorité du Danemark, de la Norvège et de la Suède, il aborde également les cas de la Finlande et de l'Islande, jusqu'à la spectaculaire crise financière et politique qui a touché cette petite île depuis 2008. À ce titre, il intéressera en premier lieu les étudiants et enseignants des filières scandinaves, de sciences politiques et sociales et d'histoire, mais aussi les publics qui recherchent des outils de réflexion précis et exigeants pour comprendre la genèse et le fonctionnement de ces démocraties.

Les partis politiques sont-ils devenus des courtiers de l'État au détriment de leur rôle traditionnel de représentation et de médiation ? N'évoluent-ils pas vers une forme de cartel subventionné par la puissance publique qui aurait pour corollaire de limiter la compétition politique ? Telles sont deux des principales questions que Richard S. Katz et Peter Mair soulevaient dans un article paru en 1995 et devenu depuis lors un classique de la littérature sur les partis. Or si le modèle du « parti-cartel » a suscité de vifs débats dans le monde anglo-saxon, il n'a guère retenu l'attention des politistes français. Réunissant quelques-uns des meilleurs spécialistes du phénomène partisan, ce livre entend participer à la diffusion et à la discussion de ce modèle considéré comme l'une des principales innovations de la recherche récente sur les partis. S'ouvrant sur une traduction en français de l'article original de Katz et Mair, il en offre une lecture théorique critique et le confronte à la réalité empirique des systèmes partisans des démocraties occidentales. En ce sens, ce livre se veut également une contribution au renouveau de l'étude des partis. Étudiants, chercheurs confirmés ou public averti y trouveront des analyses nuancées, des perspectives historiques et des données à jour. Ont contribué à cet ouvrage : Dominique Andolfatto, Carole Bachelot, Paul Bacot, Nicolò Conti, Maurizio Cotta, Pascal Delwit, Klaus Detterbeck, Fabienne Greffet, Florence Haegel, Jérôme Heurtaux, Richard S. Katz, Peter Mair, Jean-Luc Parodi, Anton Pelinka, Antoine Roger, Nicolas Sauger, Daniel-Louis Seiler, Filippo Tronconi, Philip van Praag, Emmanuelle Vignaux.