Hachette Fictions

«  Un sourire éclaire les traits de la femme. Elle repense au feu.  Les tableaux empilés qui gondolent, cernés de flammes ambrées  virevoltantes. L'odeur âcre du vernis fondu.  Un mur de chaleur. La peinture qui part en fumée. Elle revoit précisément cette toile, fendue en son centre.  Elle revoit le brasier qui la consume, jusqu'à ce que les verres de vin,  les quartiers de melon et les tranches de jambon soient réduits  en débris calcinés sur le sol de l'atelier. Elle sait que les flammes ont entièrement dévoré Le Festin. Elle sait surtout que c'est elle qui a mis le feu.  » 1920, dans un village reculé de Provence. Le célèbre peintre Savinien Goubert vit reclus avec sa nièce, Suzanne. L'arrivée de Joseph, jeune journaliste britannique qui espère écrire un article sur le peintre, vient perturber l'équilibre de cette maison silencieuse. Si Joseph a été invité, il n'a pourtant pas l'impression d'être le bienvenu. Goubert est-il vraiment l'auteur de l'invitation ? Joseph souhaitait percer les secrets du mystérieux peintre, mais c'est Suzanne qui se révèle fascinante. La jeune femme cuisine et fait le ménage pour son oncle, elle prépare son atelier, nettoie ses pinceaux et crée l'environnement idéal pour qu'il puisse travailler. Elle n'est jamais allée plus loin que le village voisin. Mais dans son regard froid, Joseph entrevoit une étincelle vive et dangereuse...

Angleterre, 1903. Giles, le duc de Stainton, fuyant les contraintes de la vie à Ashmore, est reparti en Egypte pour achever ses fouilles, laissant derrière lui son épouse Kitty et son jeune fils. Kitty tente de reprendre les rênes du domaine et d'imposer son autorité à la famille, tâche presque impossible tant chacun dissimule des secrets. Rachel et Alice, les jeunes soeurs du duc poursuivent des amours clandestines et son frère Richard s'est lancé dans les affaires. A cela s'ajoute une affaire criminelle qui rompt la confiance parmi les domestiques. Kitty aura-t-elle la force suffisante pour prendre enfin sa place de duchesse, pour maintenir la Maison à flot et empêcher son mariage de se déliter  ?  

Branle-bas de combat à Tigliobianco  ! Le paisible village sort de sa torpeur lorsque le maire décide de démolir la maison de la vieille Pénélope, récemment décédée, pour construire un supermarché. Les habitants, farouchement opposés au projet, décident de trouver un héritier à Pénélope pour sauver sa maison.   Quand, contre toute attente, apparaît Maximilien, jeune chef étoilé de Taipe, fils d'une cousine de Pénélope, on pense que la maison est sauvée. Mais c'est sans compter les ruses du maire et la convoitise d'une décoratrice qui veut mettre la main sur les trésors de Pénélope pour sauver sa boutique.   Maximilien pourra-t-il faire le choix de rester à Tigliobianco  et de faire vivre l'héritage de Pénélope, aidé par Azzurra, une charmante parfumeuse  ?

Martta, la fille adoptive de Jenny et de Fredrik Barker, revient en Finlande, à Turku, après quelques années passées en Suède. Elle trouve du travail à la Bibliothèque populaire tandis que Robert Barker, le directeur de l'usine de coton, l'introduit dans les milieux mondains. Mais elle est attirée par le charme brut de Juho, son ami d'enfance, ouvrier au chantier naval. La haute société pourra-t-elle faire abstraction de l'origine paysanne de Martta ? Ce deuxième volet de la saga Trois femmes de la Baltique est une histoire d'amour et d'initiation dans la Finlande des années d'oppression. Au début du XXe siècle, l'industrialisation du pays conduit à l'effondrement du système de classes et à des bouleversements sociaux. Tandis que l'autonomie faiblit, une grève générale se profile.

Jenny Malmstrm, une jeune veuve intelligente et pétillante, vit avec son père pasteur près de Turku au sud-ouest de la Finlande. En cette fin du XIXe siècle, le pays est en plein essor industriel, ce qui se traduit dans la ville de Turku par la présence économique dominante d'une fabrique de coton dirigée par Frederik Barker, un industriel conservateur. Courtisée par Kosti Vanhanen, ardent défenseur des travailleurs, Jenny s'investit activement dans la défense des droits des femmes et des ouvriers. Elle se heurte frontalement à Barker, tandis que le trouble s'installe, malgré tout, entre eux deux. Lorsque le père de Jenny meurt, celle-ci se retrouve seule et va devoir prendre son existence en main et faire un choix. Historiquement très documenté, ce récit romanesque, ponctué de rebondissements, est un véritable page-turner !

«  Elle repensait à ses illusions d'écolière, quand elle et ses camarades rêvaient de mariage, cette porte magique à franchir pour quitter le confinement de l'enfance et goûter à la liberté de la «  vraie vie  ». Avec le recul, elle prenait conscience que cette liberté n'avait duré que le temps de la saison des débutantes. Cela avait pris fin avec son mariage.  » Angleterre, 1903. Giles, le nouveau duc de Stainton, gère le domaine familial d'Ashmore et délaisse Kitty, son épouse. Enceinte, celle-ci n'ose pas s'opposer à Maud, sa belle-mère, qui continue à prendre toutes les décisions concernant la vie au château. Pendant ce temps, les deux jeunes soeurs de Giles connaissent leurs premiers émois. Nina, la grande amie de Kitty, fréquente quant à elle des femmes aux idées féministes, ce qui met à mal la relation avec son mari.

Après la mort de ses parents dans l'épidémie de choléra de 1832, Nora Beady est élevée à Londres par Horace Croft, un chirurgien excentrique. La jeune fille se moque éperdument des conventions  : elle n'a de patience ni pour le piano, ni pour les travaux d'aiguille ou pour les conversations de salon. Ce sont l'anatomie et les dissections qui la passionnent. Au XIXe siècle, la pratique de la médecine est interdite aux femmes, mais, dans la clinique privée du Dr Croft, Nora est une assistante des plus fiable - et des plus secrète. Jusqu'à l'arrivée du nouveau chirurgien résident, le Dr Daniel Gibson qui ne se doute pas que Nora est plus qualifiée que lui. Lorsqu'elle fait une découverte dont les conséquences médicales sont importantes, elle est confrontée à un choix impossible. Rester dans l'ombre et laisser les hommes s'attribuer le mérite de son travail, ou montrer enfin ce qu'elle est et risquer de devoir en assumer les conséquences.

1847. Nora Beady est la seule étudiante de la prestigieuse université de médecine de Bologne. Son ambition de devenir chirurgienne, à une époque où la place des femmes est auprès des enfants, dérange les hommes qui l'entourent. Ses succès sont chaque fois minimisés et elle n'a pas droit à la moindre erreur, au risque de renforcer l'idée que les femmes ne sont pas faites pour la médecine. Sa rencontre avec Magdalena Morenco, seule femme à exercer la médecine à l'hôpital de Bologne, bouleverse sa vision des choses. Ensemble, elles travaillent avec acharnement à l'amélioration des techniques de césarienne. Cette opération chirurgicale est extrêmement dangereuse et les recherches sont éreintantes, mais le plus difficile est de faire face aux réactions masculines virulentes  ; les hommes sont nombreux à refuser que leurs épouses soient opérées, qui plus est par des femmes. Confrontée à des résistances de toutes parts, Nora doit faire un choix crucial lorsque la vie d'une de ses patientes dépend de cette opération. Si elle réussit, son travail pourrait changer le monde. Mais en cas d'échec, elle risque de tout perdre : des vies précieuses, sa carrière et l'avenir des femmes en médecine.

«  Paula soupira. Si seulement elle pouvait partir d'ici ! Elle avait déjà quelques économies sur son compte d'épargne. Dans quelques années, elle pourrait demander un prêt pour acheter un petit appartement en centre-ville. Elle était en proie à un désir sauvage, propre à la jeunesse, celui de faire des expériences, de plonger à corps perdu dans l'aventure, le rire, la liberté et la danse. Ailleurs, en ce moment même, il existait un monde moderne, nouveau, mais elle n'avait jamais mis les pieds plus loin qu'à Stockholm. Elle vivait captive dans une bouteille en attendant que quelqu'un soulève le bouchon. Un jour, elle verrait la Rome éternelle, les métropoles palpitantes qu'étaient Paris et Londres, peut-être même New York.  » L'impétueuse Paula Barker, la fille de Martta, travaille au poste de chef de réclame de l'usine de coton de son oncle. Lorsque l'avenir de l'entreprise est menacé et que le jeune et arrogant Rikhard Falke, directeur de la draperie de Littoinen, fait une offre de rachat de l'usine Barker, Paula est bien décidée à tout faire pour l'en empêcher. La confrontation de ces deux fortes personnalités se traduit par des étincelles !   Dernier volet de la saga Trois femmes de la Baltique, ce roman rassemble les trois générations de femmes de la famille Barker : Paula, sa mère Martta, et la grand-mère Jenny, dans le difficile contexte social et économique de la Finlande des années 1920, mais aussi dans une décennie traversée par le jazz.

«  L'imposante demeure blanche au sommet de la colline surplombait la vallée de l'Ash et l'on ne voyait qu'elle depuis le village de Canons Ashmore. Pompeusement baptisée Ashmore Castle, sans que la jeune femme sût pourquoi, tout le monde la désignait comme le Château. Il était prestigieux d'y travailler et, quand vous quittiez cette maison, une lettre de référence à son nom valait de l'or. Elle suivit l'étroite allée vers l'arrière, conformément aux instructions, et atteignit la cour de la cuisine où deux valets de pied en livrée fumaient sous l'avant-toit, à l'abri du crachin. »   1901. Lorsque le duc de Stainton meurt dans un accident de chasse, son fils aîné Giles est appelé à lui succéder. Le jeune homme qui s'est toujours tenu à l'écart de sa famille et d'Ashmore Castle, privilégiant ses ambitions personnelles, doit assumer son devoir. Il réalise alors que la charge du domaine s'accompagne d'innombrables dettes qui mettent en péril la sécurité de tous. Un mariage d'argent s'impose à lui, alors que son coeur bat pour une jeune femme sans fortune.

«  Lily rêvait de baisers volés étourdissants dans le grand vestibule de la maison, de rendez-vous nocturnes romantiques auxquels elle irait en cachette, comme ces héroïnes des romans sentimentaux à quatre sous que Berta lui prêtait et qu'elle dissimulait dans la bibliothèque, derrière les volumes de Goethe. »   Hambourg, 1886. Lily Karsten est la fille d'un riche armateur. Distraite et insouciante, elle se rêve écrivaine. Mais l'avenir de Lily est tout tracé  : elle épousera l'aristocrate Henry von Cappeln et se consacrera à l'éducation de ses enfants car c'est la seule place qui est réservée aux femmes. Lily s'est faite à cette idée. Pourtant, sa rencontre avec Jo Bolten lui laisse entrevoir d'autres possibles. Aux côtés du jeune travailleur, elle découvre la dure réalité des quartiers pauvres de Hambourg et prend conscience des inégalités et injustices sociales. Alors qu'elle décide de venir en aide à une jeune veuve et à ses enfants, Lily se rapproche de Jo, qui éveille en elle des sentiments jusque-là inconnus.

«  Lorsqu'elles gravirent la troisième colline, Constance s'abandonna aux ondulations de la route, comme une cavalière épouse le rythme d'un cheval ou une danseuse celui de la musique. Elle hoqueta, poussa encore quelques cris, et se prit même à verser des larmes de joie. C'était si bon de se sentir affranchie de ce vieux monde fatigué l'espace d'un instant, et d'avoir l'impression d'être délestée du fardeau des deuils et du chagrin. Elle lâcha les rebords du side-car et envoya les bras en l'air, écartant les doigts, tel une enfant, pour savourer le contact du vent contre ses paumes. Plus la motocyclette accélérait, plus elle se sentait légère. Au point qu'il lui sembla bientôt qu'elles avaient quitté la terre ferme et volaient au-dessus des Downs.  »   A l'été 1919, la jeune Constance Haverhill est sans perspective  ; la Grande guerre terminée et les hommes revenus du front, elle a dû abandonner le poste qu'elle occupait. Alors qu'elle cherche un emploi de comptable ou (horreur) de gouvernante, elle devient dame de compagnie d'une vieille amie de la famille, en convalescence dans un hôtel de bord de mer. Entraînée dans le tourbillon social de Hazelbourne-on-Sea, elle fait la rencontre de Poppy Wirrall. Poppy, fille d'un baronnet propriétaire terrien, porte des pantalons, gère un service de taxi et de livraisons qui emploie des femmes de la région, et dirige un club de moto pour dames. Elle et ses amies accueillent Constance dans leur cercle avec enthousiasme. Harris, le frère de Poppy, pilote de chasse blessé au combat, aussi distant que séduisant, n'est pas sans troubler Constance. Mais les choses sont plus compliquées qu'il n'y paraît dans le petit monde ensoleillé de la haute société anglaise. Alors que le pays s'apprête à célébrer une paix durement acquise, Constance et les femmes du club de motos sont forcées de constater que les libertés qu'elles ont gagnées pendant la guerre sont sur le point d'être révoquées.

Hambourg,  1886 Lily, la fille d'Alfred Karsten, l'un des plus grands armateurs hambourgeois, prend son destin en main, avant que celui-ci ne la frappe. Lily Karsten et Jo Bolten sont rattrapés par la réalité de leur condition sociale. Le jeune ouvrier du port, anéanti par la mort de son petit frère, met fin à sa relation naissante avec la jeune femme, persuadé que rien ne sera jamais possible entre eux. De son côté, Ludwig Oolkert, le principal concurrent d'Alfred Karsten, fomente une vengeance pour détruire l'entreprise familiale. Il profite de la détresse de Jo pour lui proposer un marché. Si le jeune homme parvient à soutirer des informations compromettantes sur les Karsten, Oolkert promet de faire libérer Charlie, l'ami de Jo, qui croupit en prison. Quoi qu'ils fassent, les destins de Lily et de Jo semblent voués à se croiser. Mais Jo choisira-t-il de sauver son ami au détriment de la femme dont il est amoureux  ? Et Lily parviendra-t-elle à s'émanciper en écrivant des articles pour la presse socialiste, sous le nom de plume de Louise Michel  ?

Cinq ans après le suicide de son mari, Hugo, Eva a enfin réussi à tourner la page. Nouvellement installée dans le Devon avec son fils Caiden et son nouveau compagnon, Zach, elle réalise son rêve de devenir organisatrice de mariages. Lorsque Madison, propriétaire d'un salon de beauté, et son fiancé Theo lui confient l'organisation de leur cérémonie, elle est pétrifiée : le futur marié ressemble trait pour trait à Hugo. Même sourire. Même voix. Même façon de la regarder. Eva comprend ce que cela pourrait signifier. Si son époux est réellement vivant, tout ce qu'elle a construit est en danger, car il connaît ses secrets les plus sombres. Désormais, elle n'a plus qu'une obsession : découvrir qui est vraiment Theo... et empêcher son union avec Madison. Un thriller psychologique captivant qui entraîne les lectrices et lecteurs dans un véritable jeu du chat et de la souris.