L'essentiel des thèses

C'est en 1848, un an avant sa mort, qu'Edgar Allan Poe donne au monde son poème en prose, Eureka. Souvent décrié, rarement compris, manifestement négligé, cet essai essentiel de Poe est ici interprété à la lumière de l'eschatologie bouddhique. L'auteur démontre que ce texte singulier forme la clef de voûte de toute son oeuvre et que sa cohérence interne vient de ce qu'elle reproduit - sans doute inconsciemment - une structure fondamentale des religions asiatiques et avant tout du bouddhisme. Non content de réhabiliter un texte méconnu des critiques, René Dubois montre comment Eureka éclaire toute l'oeuvre de Poe. Il décrit les protagonistes des Contes comme soumis à la dualité des forces universelles de répulsion et d'attraction. Violence et passion sont ainsi partout présentes dans l'univers romanesque de Poe, constamment liées de manière aussi inextricable que paradoxale à une quête de salut, consciente ou inconsciente, mais toujours ambiguë. La lecture orientale de l'oeuvre de Poe que nous offre René Dubois est tout à fait originale et féconde. Cohérente mais sans esprit de système et de dogmatisme, elle complète heureusement les nombreuses interprétations antérieures de l'oeuvre du poète américain. Elle ne peut que stimuler le débat critique et amener à Poe de nouveaux et fervents lecteurs.

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Ernest Dowson, poète, nouvelliste, traducteur et romancier apparaît comme le représentant archétypal de la « fin de siècle » anglaise dont il théorise les obsessions et les interrogations. La dernière décennie du dix-neuvième siècle est perçue comme un lieu de contradictions non seulement parce qu'elle juxtapose des courants esthétiques différents, voire divergents, décadents et traditionalistes, impressionnistes et symbolistes, sensualistes et chrétiens, mais surtout dans la mesure où la novation théorique qui la sous-tend est contestée de l'intérieur par une pratique esthétique sclérosée et une référence souterraine au dogme de la mimésis. Imprégné des idées de Walter Pater, le texte de Dowson décline les motifs du temps déréalisé et de la féminité rêvée. Par le jeu d'une écriture en miroir, le poète convoque les facettes troublantes d'un moi émietté que l'entreprise de création artistique s'efforce de circonscrire. Mais l'utilisation récurrente de formes littéraires archaïques et le recours à la langue morte des mythes antiques signent l'échec d'un poète trop peu confiant dans le pouvoir salvateur du verbe. L'intuition traumatisante de la vanité de toute tentative d'expression traverse la méditation du poète. Dans un ultime effort pour revivifier son matériau poétique, Ernest Dowson se tourne vers le catholicisme romain pour constater l'irréductibilité de l'écriture à l'expression de la foi : il éprouve ainsi la tragédie du poète « fin de siècle » pour qui la littérature se confronte à l'indicible. La présente étude n'a rien d'une tentative de réhabilitation d'un poète mineur, elle se donne à lire sous la forme d'une biographie contextuelle dans laquelle l'auteur s'est efforcé de cerner au plus près la contiguïté féconde entre l'exiguïté d'un texte et l'esprit d'un moment littéraire privilégié. C'est en définitive à une lecture très attentive et très serrée de l'oeuvre de Dowson que l'auteur nous convie.

Si témoigner de ce qu'il a vécu apparaît comme une obligation morale au rescapé des camps de concentration, le survivant se heurte cependant de manière immédiate au problème du nouveau rapport qu'il lui faut établir avec le langage avant de pouvoir rendre compte, dans toute sa monstruosité, de l'entreprise d'anéantissement menée par le nazisme. Dans cette perspective, le recours de Primo Levi à des textes religieux ou littéraires faisant partie du patrimoine de l'humanité - la Bible, La Divine Comédie ou L'Odyssée - et à des thèmes universels comme celui du voyage et de l'exil, ne relève pas seulement d'une sorte de palimpseste lui permettant de combler les insuffisances du langage et de parler de l'indicible : il correspond à une volonté d'appréhender et de comprendre un mystère qui reste indiscutablement le plus opaque de ce siècle. Les emprunts à ces textes doivent donc être envisagés comme inscrits dans une sorte de matrice intellectuelle à la base d'un projet qui dépasse le simple témoignage, puisque Primo Levi, d'une oeuvre à l'autre, s'efforce de démonter les plus petits rouages de l'univers concentrationnaire et d'en dégager toutes les implications philosophiques ou morales, tous les effets passés ou à venir. À bien des égards, ces références culturelles constituent le point commun entre les différents aspects de la production lévienne - la poésie, les textes nés d'Auschwitz, les oeuvres de fiction ou de science-fiction ; elles sont au centre d'un projet littéraire qui reste, en dépit de son extraordinaire variété, éminemment cohérent.