La chouette - Action

Ici, tout le monde est bien d'accord pour éponger, jusqu'à la dernière goutte, les milliards de Mister Crockbin, chacun entend le faire pour son compte personnel, et selon des méthodes diverses, qui n'ont en commun qu'une absence totale de scrupules. C'est ici que la Sauvagine, paisible demeure rustique blottie dans un vallon du Jura, est successivement transformée en laboratoire clandestin, en blockhaus haché par les rafales de mitraillette, et en « saloon » où, comme au temps lointain du Far West, s'affrontent, toutes griffes dehors, Molly, la secrétaire « made in Hollywood », Ingeborg, la somptueuse et baragouinante suédoise, et Suzanne Secrêtin, la gentille campagnarde si bien pourvue par la nature des plus redoutables appâts. Les douaniers et les flics du voisinage, qui viennent mettre leurs chaussettes à clous dans ce pandemonium, n'y comprennent pas grand-chose. Et Jacques Dupont-Crockbin tremble pour son beau-père, qui affronte ces rusés Européens avec sa naïveté de vieux gosse du Texas. Il oublie que le vieux est (comme tous les milliardaires) une peau de vache, qui s'y connaît en entourloupettes, et qui distribue les coups bas aussi bien qu'un autre. Un vieux dur, qui saura parler le langage qui convient aux agents secrets de diverses nations venus à la Sauvagine, avec le fallacieux espoir de lui faucher l'herbe sous le pied.

« Le Séraphin noir est l'histoire d'un homme de notre époque, dont la jeunesse s'est passée en pleine action, à combattre dans le ciel, sur la terre et sur l'eau. C'est passionnant et enlevé avec un brio extraordinaire ». (André Billy, Figaro Littéraire). Le bar de l'hôtel Splendid, à Dax, un soir d'été 1941. La radio diffuse un discours de Vichy, suivi de la Marseillaise. Des officiers émettent des sarcasmes. Un étudiant se lève, proteste, s'indigne. On l'arrête. Un tribunal le condamne à six mois de forteresse. Il s'évade, passe les Pyrénées à pied : deux cents kilomètres, il se retrouve à Pampelune, en Espagne. Il parvient à Barcelone, y rencontre, dans les bas-fonds, un étrange personnage, grâce auquel il rejoint Gibraltar, puis le Moyen-Orient, où il s'engage. On lui confie des missions très spéciales. Il les accomplit. À vingt-trois ans, il entre dans la légende : c'est Costa de Loverdo, le Séraphin noir, aventurier, pirate, espion, dynamiteur, au service des Alliés. Dix ans plus tard, il écrit ses aventures, qui connaissent le succès des grands feuilletons. Leur caractère d'authenticité, le style coloré, vécu de leur auteur, en font à la fois un témoignage exceptionnel, et un roman d'action particulièrement captivant.

Son irrésistible fiancée suédoise a lancé Jacques Dupont-Crockbin dans une nouvelle aventure. Soutenu par l'amour, talonné par Ingeborg (qui a épuisé sa réserve de gin, ce qui la rend d'une humeur exécrable), le malheureux fonce à travers les neiges de l'Alaska. Un faible espoir vacille dans son cerveau congelé : arriver à Point-Barrow. Hélas ! littéralement poursuivi par un cadavre aussi entêté que frigorifié, Jacques arrivera dans un village fantastique. Il y tombera sur une redoutable psychanalyste, dont les ardeurs meurtrières lui feront regretter les frimas de la plaine glacée. Il sera guetté impitoyablement par le mystérieux homme au soulier de sapin, et par beaucoup d'autres qui semblent n'avoir en commun qu'un désir, celui d'expédier Jacques Dupont-Crockbin à six pieds sous la neige.

Un télégramme étrange, une lettre qui n'arrive pas, et un cadavre doucement poussé par les flots vers une plage ensoleillée : tels sont les éléments qui déclenchent - chez Ludovic Martel - une impitoyable volonté de justice. Mais qui est le responsable de ce crime odieux ? Comment le découvrir dans l'agitation mondaine et brillante de Monte Carlo ? Les chriscrafts filent dans de grands panaches d'écume ; les voiliers passent et repassent, cependant qu'au Casino les plaques glissent sur le tapis vert de la roulette et du baccara. Et pourtant, derrière ce décor, Ludovic sent que se dissimulent les adversaires avec lesquels toujours il s'est empoigné : les caïds de la drogue, les trafiquants d'or, les maîtres-chanteurs en tous genres. Avec rage, avec joie, au mépris de tous les dangers et au scandale de la police, il va faire voler en éclats ce décor en toc, mais ce qu'il découvrira derrière ne sera pas trè

Éclairé par l'éclat dantesque d'un camion citerne en flammes, une pantomine de cauchemar se déroule : un fourgon est arrêté, la nuit, dans une campagne déserte, balayée par le vent qui vient du large. Près de lui, il y a des morts, des morts qui portent l'uniforme des CRS, et des vivants qui aident un grand homme maigre, au faciès inquiétant, à sortir d'un fourgon cellulaire. Cet homme, cet évadé n'est autre que le fabuleux milliardaire Jordanidis. Derrière lui, se profile un passé tumultueux, peuplé d'ombres sanglantes et de crimes effroyables. Devant lui, se présente l'espoir d'une vengeance. Et c'est Luc Cassar, le bel aventurier, qui lui servira d'instrument. Mais les plans les plus machiavéliques ne pèsent pas lourd dans la main du destin et le destin, bien inspiré, a pris les visages et les formes charmantes de la rousse Liliane et de la Brune Nadia.

En poussant la porte d'une chambre froide des Halles, bourrée de fruits exotiques, Dédé la Seconde ne se doutait guère qu'il accomplissait le premier acte du drame. Dehors, sous la chaleur étouffante d'une nuit de juillet, la vie des Halles de Paris battait son plein, au milieu du tumulte des camions et des cageots que l'on décharge. Dans les innombrables cafés, où fume la soupe à l'oignon et où le vin coule à flot, les Forts des Halles, couverts de sang, côtoyaient les touristes huppés. Cependant, Dédé la Seconde, frappé de stupeur, contemplait le cadavre de Créteil qui, raidi par le froid intense, gisait entre les mangues et les ananas. M. Créteil, un honorable mandataire, à qui l'on ne connaissait ni vices, ni passions... Mais, connaît-on toujours les vices et les passions des gens ? se demandera Valentin Roussel. Il cherchera bientôt, dans cette étrange enquête, un dérivatif à des ennuis d'argent qui l'excèdent, et auxquels la coquetterie de Roberte n'est pas étrangère.

Le blessé perdait ses forces à vue d'oeil. Soudain, il se recroquevilla sur lui-même et ne bougea plus. Ses doigts laissèrent échapper une boîte oblongue qui tomba sur le sable. Johnny la ramassa et l'ouvrit. Elle contenait un paquet de cartes et un jeton de poker. "C'est tout ? demanda-t-il, c'est cela qu'il voulait que nous portions à Nick ?" Las Vegas, la capitale américaine du jeu, de tous les jeux. Une ville surgissant du désert, et presque entièrement composée de casinos et de boîtes de nuit au luxe écrasant. C'est là qu'un moribond a envoyé Sam Cragg et Johnny Fletcher, les sympathiques débrouillards qui parcourent les États-Unis, en vendant l'un sa force, et l'autre son ingéniosité. Ils arrivent, sans un sou, dans cette ville où tous les vices et tous les crimes ont droit d'asile et bien vite. Les revolvers claquent dans la nuit, les filles se multiplient autour des deux compères, et la police se démène, moins cependant que Sam et Johnny. Car, eux, doivent combattre les gangsters, éviter les flics, se servir de leur veine insolente pour gagner un peu d'argent et en sortir vivant, si possible. Et ce n'est pas facile !

Ils sont quelques milliers d'hommes, Indiens et Européens, que l'on a bloqués, murés au creux d'une montagne, dans une mine de cuivre de l'Amérique centrale. Ceux que la claustration n'aura pas rendus fous, on les laissera mourir de faim. Ceux qui auront échappé au plus inouï des périls, on les attaquera au lance-flammes. Ils doivent mourir. Andral est parmi eux, avec eux. Reviendra-t-il vainqueur des cette mission aux Enfers ?

En quittant Washington, la voiture prend la direction du Sud. Andral, l'homme des Services Secrets, est au volant. Stauber, du FBI, ne quitte pas des yeux Thomas Neely, savant atomiste, qui sera mort dans un mois. Un mois. Les médecins l'ont dit. Neely emportera-t-il son secret dans la tombe ? Andral et Stauber ont pour mission de le lui arracher. Mais quel dessein inavouable se cache derrière cette mission ? Dans ce Sud en proie aux furies du racisme, de l'ambition et de la sensualité, la guerre des Services Secrets va atteindre à une cruauté jamais égalée.

Singapour, redoutable mélange de vices modernes et de traditions séculaires, chaudron dans lequel bouillent, mélangés, la fourberie orientale et la duplicité de l'homme blanc. Frédéric Horn, le Commodore, débarque dans ce traquenard, rencontre Phyllis, nerveuse, inquiétante, fascinante, retrouve un ami, et découvre qu'une descente en parachute comporte plus de risques qu'il ne le soupçonnait. Une fois encore, il se trouve lancé dans une aventure dangereuse et, suivi de son fidèle Bonaventure, il recherche et esquive la mort qui rôde dans les bouges de Macao Street, dans l'élégant jardin de l'Institut Océanographique, dans les ruelles poisseuses de la ville chinoise. Frédéric devine que tout se rattache à la disparition du char amphibie, prototype silencieux à moteur atomique, mais il ne sait pas quel est le visage ami qui dissimule un traître et un meurtrier.

Il serait inexact de prétendre, selon la formule consacrée, que ce récit n'a aucun rapport avec des personnages ou des faits réels. Bien au contraire, son auteur, Costa de Loverdo, ancien novice des couvents de l'Athos, et ancien agent stratégique, a tiré l'essentiel de l'authentique « Dossier Lotus », qui relate les circonstances de la fuite du Dalaï Lama vers l'Inde. Le plus grand souci de fidélité a guidé l'auteur, quant à la relation des faits connus. Quand un maillon du récit manquait, il l'a reconstitué avec une remarquable discrétion, en utilisant la connaissance qu'il a du Tibet et de ses coutumes, en se servant aussi de son expérience d'agent stratégique. Pour autant qu'il en puisse juger, certains aspects importants de cette extraordinaire entreprise - et de son arrière-plan diplomatique - sont révélés pour la première fois au public dans les lignes qui vont suivre.

Odile gisait maintenant dans un cachot suintant d'humidité. À l'extérieur, la jeune femme entendait un léger clapotis : l'eau du canal qui caressait les vieilles pierres. Odile se trouvait dans une de ces sinistres oubliettes vénitiennes du XVe siècle, dont peu de prisonniers ont jamais réussi à s'échapper. Aux ordres de qui obéissaient les hommes de main qui l'avaient capturée ? À Sao Sou Chen, le gigantesque espion de la Chine communiste ? À l'adversaire mystérieux dont elle devinait la présence à Venise ? Ou à l'audacieux Boris Borodine ? La façon dont Tarpélev contemplait la jeune femme ne présageait rien de bon... ses petits yeux brillaient d'un curieux éclat. Sa balafre avait pris une teinte violette. La lutte avec cette brute s'annonçait redoutable. Mais, dans une fente de son pantalon de velours, Odile a dissimulé son stylet, une longue lame terminée par une boule de plomb : arme redoutable et silencieuse qu'elle ne lance jamais en vain.

Il pleuvait à torrent et Ludovic fonçait sur la route. S'il avait su ce qui l'attendait, peut-être aurait-il fait demi tour... À moins qu'au contraire il n'ait accéléré. Parce qu'au bout de la route, il y a Milan. Milan, qui va se refermer sur lui comme un piège. Milan, en proie au lourd malaise, qui s'abat sur une ville, lorsque - cherchant le plaisir à tout prix - une aristocratie désoeuvrée trébuche dans le scandale, le chantage, et le sang. Si le destin veut que Ludovic croise - sur sa route - une malheureuse, qui paie son imprudence de sa vie, sa raison lui conseille de laisser tomber. Mais son caractère lui commande de prendre l'affaire en main, d'en dénouer les fils, d'en remonter les degrés, pour arriver enfin jusqu'aux grands responsables. Dangereuse affaire, au cours de laquelle il se heurte au plus puissant des gangs. Celui de la drogue.

Amsterdam, capitale des diamants... et capitale, donc, de tout ce qui vole, et de tout ce qui tue pour des cailloux. Avec sa veine habituelle, Ludovic Martel débarque à Amsterdam, juste quand il faut pour se trouver mêlé au plus sordide de ces drames. Un collier du tonnerre, un de ces petits machins qui vous font vingt-cinq fois le tour du cou, et qui ne pèsent pas loin du kilo, a été volé dans des circonstances plutôt mystérieuses. Et son propriétaire supplie Ludovic de le retrouver. Qui a pu subtiliser le fameux collier ? C'est la question que Ludovic se posera tout au long de son enquête. Enquête difficile, qui fera côtoyer à Ludovic la fine fleur de l'aristocratie amstellodamoise et la non moins fine fleur de sa pègre. Enquête peu banale, au cours de laquelle Ludovic se trouvera en butte non seulement à l'hostilité d'une bonne demi-douzaine de suspects, mais encore à celle des compagnies d'assurances, de la police néerlandaise, des truands d'Amsterdam... et même de son client ! Sans parler de brunes, de blondes et de rousses, de tous formats et de vertus diverses. À Amsterdam, méfiez-vous des canaux et des dames !