Système Terre
La post-croissance n'est plus un slogan ni une posture militante marginale : elle est devenue un champ scientifique majeur pour penser le bien-être humain dans un monde aux ressources finies. En quelques décennies, la décroissance et la post-croissance sont passées d'une critique périphérique du modèle économique dominant à un domaine de recherche structuré, aujourd'hui mobilisé par des institutions telles que le Giec, l'OCDE ou la Commission européenne. Ce livre propose une entrée rigoureuse et accessible dans cette littérature en pleine expansion. Il s'appuie sur la traduction intégrale d'un article scientifique de référence publié en 2025 dans The Lancet Planetary Health, complétée par une analyse pédagogique qui en éclaire les concepts clés, les controverses, les résultats empiriques et les implications politiques. L'enjeu est central : comprendre comment améliorer durablement le bien- être humain sans dépendre de la croissance du PIB, alors même que les limites planétaires sont déjà largement dépassées. En montrant que la croissance économique n'est ni une condition nécessaire du progrès social ni une garantie de prospérité future, cet ouvrage offre des repères solides pour repenser les finalités de l'économie et envisager autrement l'avenir des sociétés humaines à l'époque de l'Anthropocène.
En 1965, les chercheurs Claude Lorius et Bill Budd prennent l'apéritif en Antarctique. Ils plongent alors dans leur whisky quelques morceaux de glace tirés du carottage qu'ils viennent de réaliser dans la journée, à une centaine de mètres de profondeur. En regardant les bulles d'air libérées par la glace et donnant au breuvage des allures de champagne, Claude Lorius a la brusque intuition que ces bulles pourraient contenir les archives de l'atmosphère avec ses différentes composantes, notamment le dioxyde de carbone. C'est le début d'une véritable odyssée scientifique et géopolitique de collaboration entre collègues français, russes et américains, qui révolutionnera notre compréhension de l'histoire des 400 000 dernières années de la Terre, depuis l'apparition d'Homo sapiens. Les découvertes que ces brillants chercheurs réaliseront à partir des carottages glaciaires inédits, d'abord à 2 000 puis à 3 600 mètres de profondeur, sur le site de Vostok, dans l'Antarctique oriental, nous permettront de comprendre le réchauffement climatique de nature anthropique et la funeste trajectoire actuelle du système Terre dans l'Anthropocène.
Sept des neuf limites préservant nos possibilités d'existence sont franchies, sous les coups de boutoir des activités humaines. De ces limites et des dynamiques de destruction en cours, Dominique Bourg tire cinq leçons générales (démographique, quantitative, qualitative, normative et spirituelle) - leçons qui devraient refonder notre manière d'être au monde, pour autant qu'on veuille encore vivre sur Terre et non sur une planète brûlante, offrant un accueil réduit et malaisé à l'humanité comme aux espèces qui l'accompagnent. Les limites planétaires interrogent nos modes de vie et soulignent la nécessité de restreindre drastiquement notre développement matériel. C'est factuel, sciences à l'appui. Personne ne pourra dire qu'il ne savait pas - pas même nos responsables politiques, car l'indispensable référentiel des limites planétaires est enfin traduit en français.
Nathanaël Wallenhorst COMMENTE L'ARTICLE DE WILL STEFFEN ET SES COLLÈGUES : Nous marchons sur un lac gelé. Deux possibilités : la glace tient, ou elle cède. Ainsi en est-il du contexte bioclimatique : soit il est stable et favorable à la maîtrise des écosystèmes permettant de dégager des excédents agricoles nécessaires à la vie en société ; soit il ne l'est pas, et c'est un chaos civilisationnel. Tels sont les résultats d'une étude scientifique, "Les trajectoires du système Terre durant l'Anthropocène", véritable bombe qui permet de transformer notre compréhension de la Terre, et donc notre représentation du monde. Traduite et présentée par Nathanaël Wallenhorst qui poursuit son travail d'exploration du fonctionnement du système Terre et de la possibilité qu'un ensemble de réactions en chaîne le pousse vers le franchissement d'un seuil qui entraverait la stabilisation du climat à des températures compatibles avec la vie humaine en société. Parce que cette compréhension de la Terre nous donne des outils pour changer le monde. Ni plus, ni moins.
Bruno Villalba COMMENTE L'ARTICLE DE RODOLFO DIRZO ET SES COLLÈGUES : L'évidence d'un processus pouvant conduire à une sixième extinction de masse des espèces vivantes n'est plus à démontrer. Que fait-on de ce constat ? Cette réalité interroge notre responsabilité, individuelle et collective. Plus personne ne peut désormais ignorer le maillage étroit qui nous unit avec les autres compagnons terrestres. À partir de l'analyse du texte de Rodolfo Dirzo, Gerardo Ceballos et Paul R. Ehrlich. "Au bord du gouffre : la crise de l'extinction et le futur de l'humanité", le chercheur en écologie politique Bruno Villalba propose de suivre l'entremêlement des causes historiques de la destruction des mondes vivants et des conséquences présentes et à venir. Plus urgente encore que la crise climatique, cette extinction de masse révèle notre extrême dépendance à toutes ces espèces vivantes que nous considérons encore comme secondaires dans notre projet humain. Notre responsabilité est d'imaginer, maintenant, un monde commun car, comme le rappellent Dirzo, Ceballos et Ehrlich : "Les êtres humains font partie de la biodiversité." Une partie parmi d'autres.
Que pouvons-nous faire ensemble pour cesser de détruire la Terre qui nous permet d'exister ? Si la sobriété des modes de vie est une, voire la voie, avons-nous toutes et tous les possibilités concrètes d'agir dans ce sens ? La sobriété est souvent envisagée comme un ensemble de pratiques quotidiennes qui consistent à mieux et moins consommer (objets, mobilité, alimentation, énergie, matières, etc.) mais à quelles conditions ces pratiques sont-elles possibles ? Nous n'avons en effet pas nécessairement les moyens physiques, symboliques, économiques, émotionnels, sociaux, politiques ou encore culturels d'adopter un mode de vie sobre quand bien même nous le souhaiterions et en porterions les valeurs. Entre vouloir et faire se niche le pouvoir faire faisant émerger des questions de justice sociale. Valérie Guillard propose d'expliciter et d'illustrer ce qui, de l'être, du faire et de l'avoir permettrait l'accès à une sobriété socialement juste.
Le texte part du constat que ni le savoir ni même la prise de conscience environnementale ne suffisent à déclencher l'action, et propose de dépasser les impasses binaires et culpabilisantes pour poser frontalement la question de l'agir, en invitant la science à ne pas seulement documenter le désastre, mais aussi à identifier concrètement ce qui doit être fait - et ce qui ne doit plus l'être. En ciblant des projets dévastateurs à abandonner et en articulant savoir et pouvoir, il offre une alerte d'un nouveau type, plus opératoire que déclarative, en confrontant chacun à sa puissance d'agir et en transformant l'écoanxiété en clarification des responsabilités et des actions possibles, ici et maintenant.