Témoins de notre temps

Le 27 février 1933, un immense incendie ravageait l'édifice du Reichstag à Berlin. Cinq hommes furent accusés d'avoir mis le feu au palais du Parlement allemand et traduits en justice. Le jeune maçon hollandais Marinus van der Lubbe, considéré comme le principal responsable, périt sous la hache du bourreau. Les autres accusés, de nationalité bulgare, furent expulsés. Ce sont là les faits officiels. En réalité, le procès de Leipzig ne fut qu'une parodie de procès, destinée à masquer les véritables incendiaires. Les nazis voulaient rejeter leur propre responsabilité sur d'autres. Mettre à jour les véritables criminels, les instigateurs de l'incendie, les exécutants de ses préparatifs et les complices obscurs allumant simultanément les foyers qui en quelques minutes devaient transformer le Reichstag en un brasier gigantesque - bref, rétablir la vérité sur l'affaire du Reichstag, telle est la tâche qu'Édouard Calic s'est fixé dans ce livre. Pour l'écrire il a compulsé plus de 30 000 pages de documents et de procès-verbaux, une bibliographie considérable, il s'est entretenu avec une centaine de témoins et d'experts qui vivent encore et qui ont de plus ou moins près connu ce drame, ses origines, son déroulement, ses conséquences. Le résultat est un livre fascinant, où l'on retrouve tout le talent de l'auteur de HIMMLER ET SON EMPIRE - un livre indispensable à la connaissance de cette période, un livre définitif sur la question.

Les historiens nous ont habitué à l'image du Juif martyr, du peuple qui, des siècles durant, a subi massacres et pogroms. Le livre d'Anny Latour ouvre un nouveau chapitre : sur le fond noir des souffrances se profile une nouvelle image, celle du Juif qui résiste, qui se révolte, qui combat. Anny Latour est un auteur engagé. Elle a elle-même participé à la Résistance juive en France, fabriqué des faux papiers, transporté des armes. Grâce à cette participation, son livre prend parfois un ton passionnel. Mais, historienne de formation universitaire, elle est allée à la recherche des faits, a consulté des documents et compulsé des archives. Son rôle de résistante s'efface pour donner la parole aux sauveteurs et aux combattants. Avec méthode et zèle, elle a été à la recherche des responsables qui ont sauvé d'innombrables persécutés, en les cachant, en leur confectionnant de fausses identités. Elle a longuement interrogé un très grand nombre de ceux qui ont abattu des traîtres, pris les armes contre l'ennemi, dirigé les opérations militaires dans les maquis juifs. C'est ainsi qu'elle a pu mettre en relief sous les aspects de la Résistance juive en France, chapitre trop peu connu : la résistance aux forces du mal, la lutte non seulement pour la survie de dizaines de milliers de Juifs, mais aussi pour la dignité humaine et ses valeurs éternelles.

En 1942, les troupes de l'Axe ayant occupé l'Hellade, 150 officiers des Forces Grecques Libres s'enrôlent en Moyen-Orient sous les ordres du colonel Gigantès et ressuscitent le Bataillon Sacré de la Thèbes antique, avec pour devise : « Plutôt la mort que l'exil ». Après s'être soumis à l'entraînement surhumain des commandos d'action lointaine, ils se lancent en plein Sahara à la rencontre du général Leclerc. Et c'est le débordement de la ligne Mareth, les batailles légendaires de Ksar Rhilane et d'El Hamma, la prise de Gabès, l'assaut de l'oued Akharit, l'entrée à Sousse - enfin, le siège du camp retranché d'Enfidaville qui prélude à la fin des opérations en Afrique. Envahie, l'Italie capitule puis se range dans le camp allié. Les Britanniques prennent pied dans les îles de la mer grecque qui jalonnent le chemin des Dardanelles. Le Bataillon Sacré est parachuté à Samos. Mais les Nazis se fortifient à Rhodes et débarquent à Kos. Léros, isolée, succombe sous l'avalanche de leurs troupes aéroportées. Les contingents anglo-grecs évacuent et c'en est fait du « Butin de l'Egée ». Décidant alors une « guerre de pirates » contre les « hérissons » insulaires de la Wehrmacht, Churchill découple les Forces de Raid. Reconvertis en vue de la guerre amphibie, les commandos du Bataillon Sacré, dont l'effectif atteint celui d'un régiment, ravagent les chantiers navals de Samos, massacrent la Gestapo à Mitylène, coulent la flotille ennemie de Chio, s'emparent du Château des Hospitaliers à Symi, enlèvent le fort de Naxos, neutralisent les canons de Milo (Navarone) - enfin, frappant trois fois la même nuit, éventrent les défenses de Rhodes, ce qui entraîne la reddition des forces allemandes de l'Archipel. Empruntant la substance de son ouvrage aux archives inédites du grand état-major hellénique, Costa de Loverdo l'anime du souffle épique qui émane des témoignages des survivants, retraçant les exploits inouïs du dernier Bataillon Sacré de l'Histoire.