Perrin (réédition numérique FeniXX)

Une autobiographie qui raconte admirablement, avec simplicité, émotion et finesse, une aventure humaine peu commune. En 1931, un bébé chinois de neuf mois est mis en nourrice, à Perrigny, près de Dijon, dans une humble famille de paysans bourguignons. Trois ans plus tard, la guerre sino-japonaise oblige ses parents à rentrer précipitamment en Chine. Ils laissent l'enfant en Bourgogne, où la nourrice est chargée de le garder jusqu'à leur prochain retour. Ce retour n'aura jamais lieu. René Han, le petit Chinois, grandira à Perrigny, au milieu des vignes et des cerisiers. À dix-huit ans, il refuse de rejoindre, en Chine, son père devenu général de Tchang Kaï-chek et gouverneur d'une province. Après des études à Dijon et à Paris, il fait une brillante carrière à la télévision, et sera P.-D.G. de FR3. Il ne retrouvera son père qu'en 1972, à Taïwan, quarante ans après leur séparation. Il ne saura jamais ce que sa vraie mère est devenue. Un Chinois de Bourgogne, c'est l'histoire, pleine de sensibilité, d'une enfance déchirée par la découverte - à dix ans seulement - de la différence raciale et, plus tard, d'un itinéraire marqué par le refus du narrateur d'être considéré comme un Chinois dans son propre pays, la France. C'est aussi l'évocation d'une relation affective, pleine d'intensité, entre l'auteur et ses parents bourguignons.

Lorsqu'il a écrit Le coût de la Révolution française - un succès persistant - René Sédillot a couvert une période de vingt années, de 1789 à 1815. Avec Le coût de la Terreur, il n'embrasse que les deux années qui vont de septembre 1792 (Valmy, la naissance de la Convention, l'an I de la République, les massacres), à juillet 1794 (Thermidor, la chute de Robespierre). Deux années qui marquent le sommet de la Révolution. Sommet de tension politique, avec le comité de Salut public, la Commune, le Tribunal révolutionnaire, les sections sans-culottes, les Jacobins. Sommet de tension économique et financière, avec l'inflation des assignats, la taxation des denrées, le rationnement. Sommet de tension guerrière, avec l'invasion, les batailles aux frontières, la révolte des Vendéens, sommet de la répression avec la loi des suspects, sommet du vandalisme. Le coût de la Terreur ne vise pas à refaire l'histoire linéaire de ces deux années. René Sédillot, dont on admire toujours la clarté de pensée et d'expression, analyse, avec autant de sérénité qu'il se peut, chacun de ces drames, alors portés au paroxysme. Il en remonte les rouages. Il n'ignore pas les apports de ce temps troublé (le système métrique, l'ébauche du franc de germinal), mais il en évalue le prix culturel (Lavoisier guillotiné), le prix spirituel (la déesse Raison, l'Être suprême), le prix culturel et le prix démographique. L'ouvrage s'achève sur un double bilan : celui de Thermidor, qui met un terme à la dictature jacobine ; celui que permet la confrontation des Terreurs postérieures de l'Histoire - de la Commune de 1871, à l'holocauste cambodgien de Pol Pot.

Mon pays ne l'oubliera jamais. C'est ce que dit l'ambassadeur britannique à Washington, le 18 juin 1940 - mais oui ! - pour exprimer la gratitude de son gouvernement à l'égard du capitaine René de Chambrun. En effet, étrange paradoxe de l'Histoire, la veille de l'appel du général de Gaulle, le descendant de La Fayette et gendre de Pierre Laval, avait convaincu Roosevelt et son gouvernement, envahis par le pessimisme, que l'Angleterre résisterait et que l'Allemagne n'avait pas gagné la guerre. The Count of Chambrun a dit sa foi dans la résistance de l'Angleterre, peut-on lire dans le New York Times du 18 juin. Grâce à lui, une décision capitale est prise : Roosevelt lève l'embargo, 4000 canons de D.C.A. et 220 chasseurs commandés par la France seront livrés à l'Angleterre, jouant un rôle prépondérant dans la destruction des bombardiers allemands envoyés sur Londres en septembre 1940. Roosevelt, pour obtenir l'adhésion de l'Amérique profonde, demande à Chambrun de s'en aller prêcher la bonne parole dans plusieurs États américains. À son retour, le 1er août, il obtient de Roosevelt qu'il ravitaille la Zone libre par Gibraltar et Marseille. Roosevelt, suivi par Churchill, accepte, à condition que Pétain fasse une déclaration à la presse américaine et arrête les attaques radiophoniques contre l'Angleterre. Chambrun repart pour Vichy et en revient avec une lettre de Pétain à Roosevelt, qu'il rend publique dans ce livre. À son retour à New York, c'est le choc : Harry Hopkins, conseiller et confident de Roosevelt, lui apprend que de Gaulle est intervenu auprès de Churchill pour empêcher le ravitaillement de la Zone libre. Et Roosevelt fait marche arrière, manipulé par Hopkins... L'auteur évoque d'ailleurs la personnalité énigmatique de Hopkins, dont il ignorait alors qu'il était déjà considéré au Kremlin comme le meilleur des agents d'influence. Le lecteur comprendra pourquoi, lorsque vint la libération de Paris, Hopkins donna l'ordre à l'ambassade des États-Unis d'épurer René de Chambrun...

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

À six ans, Christine (1626-1689) succède à son père Gustave Adolphe, le héros de la guerre de Trente Ans. À dix-huit ans, elle prend les affaires en main et, en 1650, elle se fait couronner « roi » de Suède. Son intelligence supérieure, sa vaste culture, semblent annoncer un grand règne. L'intelligentsia européenne, Descartes en tête (dont elle fait diffuser la pensée), afflue à sa cour. Mais elle se montre emportée, méfiante, excentrique, instable et s'attire vite des ennemis. Marquée par une éducation virile, vivant comme un homme, elle refuse de se marier. Elle choque la Suède protestante par ses manières très libres, son goût du luxe et des fêtes qui ruine le Trésor. S'estimant incomprise, elle abdique en 1654, se convertit au catholicisme, se fixe à Rome où elle entre à cheval, en costume d'amazone, suivie par un train de 221 personnes. Libérale et tolérante, toujours prête à défendre les minorités persécutées, mais néanmoins dominatrice et toujours imprévisible, elle scandalise l'opinion en faisant exécuter sauvagement son grand écuyer Monaldeschi, alors qu'elle est l'hôte de Louis XIV à Fontainebleau. « N'obéir à personne est un plus grand bonheur que de commander au monde entier », assure-t-elle. Mais, née pour le pouvoir absolu, elle ne cesse de rêver à un trône, celui de Naples, celui de Pologne, surtout celui de Suède qu'elle tente à plusieurs reprises de reconquérir. Elle fit jaser toute l'Europe, à cause de sa liberté d'allure et de son anticonformisme, mais, se comparant à Louis XIV, elle se récriait : « Me calomnier, c'est calomnier le soleil. » Françoise Kermina a consacré, à cet extraordinaire personnage de l'Europe du XVIIe siècle, une biographie solide, fondée sur une documentation d'autant plus sérieuse qu'elle a pu consulter directement les archives suédoises.

Louis XVII est-il mort au Temple, le 8 juin 1795, comme le veut l'histoire officielle ? L'était-il avant cette date ? A-t-il survécu, sous l'identité de l'un des hommes qui affirmèrent être le fils de Louis XVI, et dont quelques-uns trouvèrent, et ont encore de fervents partisans ? Plus de quatre mille ouvrages ont été consacrés - directement ou indirectement - à l'orphelin du Temple, et à la fascinante énigme que pose sa disparition. Alors, pourquoi un livre de plus sur un thème tant rebattu à force d'être inépuisable ? Parce que, depuis cent quatre-vingts ans, il a suscité une telle débauche de spéculations fondées sur des documents douteux et des fantasmes, que Marina Grey a voulu reprendre l'enquête, en s'en tenant le plus possible aux seuls faits, aux seules pièces authentiques, et aux seuls témoignages directs. L'auteur s'attache, tout d'abord, à la personnalité du savetier Simon, homme fruste mais pas méchant, et à celle de son épouse, premiers geôliers du "louveteau", qui ne fut pas malheureux avec eux, mais qu'ils dévoyèrent quelque peu. Simon périt sur l'échafaud, avec Robespierre. Bientôt, le plus grand mystère entoure la destinée de l'enfant. Marina Grey a résolument écarté les rumeurs, les légendes, les illuminations, les bavardages, les déclarations de "l'homme qui a vu l'homme qui a vu l'homme qui a vu l'ours". Avec sa rigueur habituelle, et son sens de l'enquête vivante, elle a dépeint soigneusement les principaux personnages qui ont gravité autour de Louis XVII, consulté les plus hautes autorités médicales de notre époque, pratiqué l'analyse externe et interne d'une foule de documents, et réduit à néant nombre de faux mystères sur lesquels beaucoup de "survivantistes" ont fondé leurs thèses. Au terme d'un récit bien mené, et d'une démonstration captivante, Marina Grey apporte la solution qui paraît la plus sensée. Mais elle suscitera naturellement des controverses, car il est des énigmes qui ne sauraient mourir.

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Comment Marguerite Brunet, née à Bayonne en 1730, d'un père forgeron, devient-elle la flamboyante Montansier, protégée et encouragée par Mme du Barry, Marie-Antoinette, le duc d'Orléans, Danton, Barras, et enfin Napoléon ? Cinq années passées à la Martinique, n'ont pas permis à la jeune Marguerite Brunet de faire fortune comme elle l'espérait. Le Paris galant de Louis XV va offrir succès et relations durables à celle qui se fait, désormais, appeler Marguerite de Montansier. Ducs, princes et ministres se disputent ses faveurs, avant de la voir se consacrer à la passion de son siècle, le théâtre, non comme actrice, mais comme véritable chef d'entreprise. Devenue, notamment, directrice des spectacles à la suite de la Cour, elle ne tient ses pouvoirs que du roi, forme les plus grands comédiens de son temps, et lance de nombreux auteurs. Elle fait construire sa propre salle, le théâtre Montansier, qui existe toujours à Versailles, où la Cour et le Tout-Paris se bousculent, pour applaudir le rival reconnu de la Comédie-Française et de l'Opéra. Mais les événements se précipitent. Comment sauver un empire financier et artistique qui, en 1789, s'étend de la Bretagne à la Champagne, et de la Picardie à la Touraine ? La Montansier aura son théâtre et un salon au Palais-Royal, survivra à la Révolution et, sauvée par Thermidor, créera ou reprendra d'autres affaires, dont l'actuel théâtre des Variétés. La surprenante ascension de Marguerite de Montansier, est celle d'une femme ambitieuse, libre et généreuse, intrigante certes, mais véritable femme d'affaires. « Figure originale et sans précédents », selon les frères Goncourt, la Montansier fera parler d'elle jusqu'à sa mort, à quatre-vingt-dix ans, sous Louis XVIII !

Le 15 octobre 1815, l'oeil vissé à sa lorgnette, Napoléon découvre l'éboulis de rochers volcaniques qui constitue son domaine. Trois mois auparavant, il a doublé le cap Ouessant, et aperçu pour la dernière fois la terre de France. Pour celui qui a porté la couronne impériale, s'ouvre le "temps de la couronne d'épines", entre un geôlier tatillon et acariâtre, sir Hudson Lowe, et une légende à forger avec la plume. Avec son talent habituel de conteur, André Castelot a rassemblé les mémoires et les souvenirs de tous les acteurs du drame de Sainte-Hélène, de Montholon et Las Cases, en passant par Bertrand, Gourgaud et, bien sûr, les britanniques Maitland et O'Hearn. Dans une sorte de tapisserie historique, qui emprunte aux meilleures sources, on voit non seulement l'Empereur vivre au jour le jour dans le réduit de Langwood, mais on discerne les caractères de ce huis-clos, et les enjeux qu'il porte jusque dans la conscience politique des Français. André Castelot établit ainsi la chronique de la dernière bataille de Napoléon, celle qui le fait entrer dans la légende.

Dans Le lumineux destin d'Alexandra David-Néel, j'ai voulu, surtout, respecter le rythme de ce destin galopant. C'est d'ailleurs l'un des secrets de cette vitalité alexandrine qui tient du prodige : Mme David-Néel ne s'est jamais arrêtée. Comment en aurait-elle eu le temps ? Elle s'incarna, en une seule existence, en tant de personnages : anarchiste, bourgeoise, bouddhiste, cantatrice, orientaliste, exploratrice (elle fut la première Parisienne à pénétrer à Lhassa, en 1924), journaliste, écrivain... Comment aurait-elle pu perdre un instant, alors que sa vie, sa vraie vie selon ses plus profonds désirs, ne commença qu'à quarante-trois ans ? Quelle leçon de patience et d'endurance ! Bondissant sans cesse en avant, sans cesse en mouvement, même quand on la croit immobilisée à sa table de travail, celle qui, centenaire, faisait, à l'étonnement de son entourage, renouveler son passeport, n'a consenti à se reposer qu'en consentant à mourir, en 1969. Et encore, rien ne prouve que la mort, pour Alexandra, soit un repos éternel !

Dans le cycle de l'Épopée napoléonienne, le maréchal Ney (1769-1815) occupe la place d'un Roland ou d'un Bayard. Duc d'Elchingen et prince de la Moskowa par la grâce de l'Empereur, surnommé le « brave des braves », il s'illustre par sa vaillance et par une audace pas toujours réfléchie. Déifié par la légende, Ney l'a été aussi en raison de sa fin tragique. Il est fusillé au début de la seconde Restauration, pour s'être rallié à Napoléon pendant les Cent jours, au lieu de le ramener dans une « cage de fer », ainsi qu'il l'avait promis à Louis XVIII. Le maréchal Ney rejoint, à la barre des grands procès de l'histoire de France, Louis XVI, Bazaine, Dreyfus, Pétain. Cassure politique, le procès Ney a suscité une vive polémique, habilement exploitée par les Bonapartistes, les Orléanistes et les Républicains. L'exécution du « brave des braves », un matin gris du mois de décembre 1815, au carrefour de l'Observatoire, fait oublier l'irritabilité de ce « mauvais coucheur », sa nature mobile, et cette opinion sévère de Napoléon : « Il était bon sur un champ de bataille, mais je n'aurais pas dû le nommer maréchal. » L'exploration du fonds Ney, aux Archives nationales, met en lumière, à côté de sa vaillance, les contradictions et les faiblesses du plus célèbre maréchal de Napoléon qui, à défaut d'avoir été « un esprit », fut incontestablement « un caractère ». Fils d'un modeste artisan de Sarrelouis, il manifeste de l'orgueil pour ce qu'il est, et du mépris pour ce qu'il a été. Le « Lion rouge », comme on le baptisa, rugira de colère, une ultime fois, à Waterloo, avant de faire face au peloton d'exécution.

D'un charme et d'une élégance sans pareils, Louise de Vilmorin (1902-1969), issue d'une famille de grainetiers et de botanistes renommés depuis Louis XV, fut une des femmes les plus admirées des années 1920 aux années 1960. Séductrice de mille et un coeurs, égérie et complice de Saint-Exupéry, Malraux, Cocteau, Jean Hugo, Orson Welles, Roger Nimier, et tant d'autres, Louise ne subjuguait pas seulement par sa beauté et sa fantaisie, mais aussi par sa poésie. Arrivée à la littérature en 1934, sur les conseils de Malraux, cette femme du monde, hors école, impose un style. Fiançailles pour rire, "L'alphabet des aveux" et trois autres recueils de poèmes révèlent une riche imagination. Plébiscitée par les Surréalistes, elle entraîne le lecteur dans un monde merveilleux, où l'absurde se moque des conventions. Sainte Unefois, Le Lit il colonnes, Madame de... Julietta, L'heure maliciôse, parmi une dizaine de romans, la propulsent en tête des meilleures ventes, en rivale de Simone de Beauvoir. Amoureuse aux multiples conquêtes, mariée de 1925 à 1937 à Henry Leigh Hunt, homme d'affaires américain, et de 1937 à 1944 au comte Paul Palfy, un grand seigneur de Slovaquie, cette volage, fidèle dans ses amitiés jusqu'à l'obsession, affirme son indépendance et son originalité bien avant que les femmes ne s'émancipent. Généreuse et capricieuse, charmeuse et tyrannique, elle avait aussi le courage d'être franche jusqu'à l'insolence.

Plus de trois cents ans après sa disparition, cette biographie de « Madame Louis XIV » est la première qui ait été consacrée à la reine du Grand Siècle. Il était temps que l'on raconte enfin l'épouse légitime, après avoir tant écrit sur les maîtresses. Infante d'Espagne, offerte en mariage à Louis XIV lors de la conclusion de la paix des Pyrénées, Marie-Thérèse d'Autriche, « la meilleure femme du monde », selon la princesse Palatine, partagera, durant un peu plus de vingt ans, l'existence du Roi-Soleil. Union pleine de contrastes : lui, le premier roi de la terre, elle créature effacée, humble, uniquement occupée du souci d'être agréable à son époux, auquel elle donnera six enfants, dont un seul parviendra à l'âge adulte. Constamment trompée, vite résignée à son sort, elle s'accommodera, avec une philosophie non dénuée d'humour, de la présence de Mlle de La Vallière, de Mme de Montespan, puis de Mme de Maintenon, de combien d'autres encore... Incapable de rancoeur ou d'une mauvaise action, glacée de terreur respectueuse devant Louis XIV, elle s'attirera la bienveillance de toute la Cour, gagnant la sympathie et les coeurs en se montrant attentive et complaisante à chacun. Entourée de quelques rares intimes, elle vivra isolée au milieu de la pompe versaillaise, plainte généralement, ne gagnant de Louis XIV qu'une tendresse reconnaissante. Lorsqu'elle mourut, le Roi eut ce mot qui résume tout : « C'est le seul chagrin qu'elle m'aura donné... »

Orpheline de père une semaine après sa naissance en 1542, la fille de Jacques V d'Écosse et de Marie de Lorraine est l'enjeu, dès l'âge de cinq ans, des convoitises diplomatico-matrimoniales de l'Angleterre et de la France. Un an plus tard, une nouvelle vie commence à la cour des Valois, partagée entre une éducation de princesse lettrée de la Renaissance, et les complots d'un pays déchiré par les guerres de Religion. En 1558, son somptueux mariage avec le futur héritier du trône, semble enfin inaugurer de belles années. Mais, un an plus tard, la mort accidentelle d'Henri II propulse son mari, François II, sur un trône branlant où son esprit enfiévré et brouillon achève de désorganiser la France. La mort de François, après deux ans de complots et de traquenards, laisse une veuve de dix-huit ans, aussitôt réexpédiée dans son Écosse natale, où elle doit affronter la vague protestante menée par John Knox. Incapable de s'adapter à la rugueuse vie écossaise, après celle des châteaux de la Loire, elle s'égare en plaisirs futiles, en frasques sentimentales, et en échafaudages politiques de pacotille qui - un peu à l'instar d'une Marie-Antoinette - lui valent discrédit, ragots, puis haine, et enfin guerre ouverte. Il ne manque plus que la fuite en Angleterre, chez sa cousine et adversaire Elizabeth, pour achever une existence lamentable, conclue, non sans grandeur d'âme, sur l'é

Elles étaient huit. Nées entre 1727 et 1737, Mesdames de France, filles de Louis XV et de Marie Leczinska, devenues Mesdames Tantes sous le règne de leur neveu Louis XVI, furent les témoins et les actrices de la plupart des grands événements du XVIIIe siècle. Restées célibataires (sauf Madame Infante), elles formaient une cour au milieu de la Cour, dont elles ne cessèrent de nourrir la chronique jusqu'à l'éclatement de la Révolution. Dans ce livre excellemment documenté, plein d'un humour discret, Bernard Cortequisse fait le récit savoureux d'un monde qui finit dans l'élégance et l'éclat de ses derniers feux.

Fruits de la méconnaissance mutuelle de nos cultures, comme de notre Histoire, l'incompréhension et la méfiance règnent souvent entre Français et Scandinaves. Alors que l'Europe progresse, et que nos modes de vie se rapprochent sans cesse, cette situation est paradoxale. Ne devrions-nous pas, pour commencer, mieux connaître le passé de nos voisins ? C'est précisément à une promenade dans l'histoire de l'Europe du Nord, que nous invite Jacques-Alain de Sédouy à travers des portraits de reines ou de princesses de Norvège, de Suède et du Danemark, dont la personnalité fut particulièrement remarquable, ou le destin exceptionnel. D'Ingeborg, l'épouse répudiée par Philippe Auguste, mais qui n'en termina pas moins sa vie en reine de France respectée, à Margrethe II de Danemark, épouse d'un Français et monarque d'une démocratie avancée, c'est toute une galerie de portraits de femmes qu'il dessine, où se mêlent l'ambition, l'amour et - bien sûr - la politique.

Si Napoléon adopta le fils de Joséphine, et lui confia des tâches essentielles, ce ne fut pas par complaisance, mais parce qu'il trouva chez lui des qualités exceptionnelles : dignité, loyauté, désintéressement, fidélité. Né en 1781, ce brillant Hussard, devenu colonel des Chasseurs à cheval de la Garde, puis archichancelier de l'Empire et vice-roi d'Italie à vingt-trois ans, connut - des champs de bataille de Lombardie et d'Égypte aux derniers soubresauts de la campagne de France - une existence particulièrement dense. En la retraçant, Jean Autin fait revivre les derniers temps de l'Ancien Régime, les tourmentes révolutionnaires, les fastes du Consulat et de l'Empire, les démêlés avec le Saint-Siège, la vie à Vienne après Wagram, et le terrible séjour dans Moscou en flammes, avant l'abominable retraite de Russie dans le froid glacial et sous le harcèlement des Cosaques. Marié, en 1806, à la splendide et ardente Auguste-Amélie de Wittelsbach, le prince Eugène se retira - après les adieux de Fontainebleau - à Munich, où se trouve son tombeau. Il semblerait que Napoléon considérait son fils adoptif, si Marie-Louise ne lui avait pas donné d'héritier, comme son possible successeur.

Il y a cent cinquante ans, Frédéric Chopin disparaissait. En trente-neuf années d'une brève existence, il léguait au monde une oeuvre aussi remarquable, par sa richesse mélodique, que par son caractère personnel. Chopin, en effet, avait inventé une musique aux couleurs et aux sonorités toutes nouvelles ; musique du coeur, musique de l'âme, qui jaillissait comme une source bienfaisante et provoquait, chez ceux qui l'écoutaient, la plus vive émotion. De plus, grâce à une virtuosité incomparable, Chopin ouvrait au piano des horizons nouveaux, imposait une technique éblouissante, qui faisait de l'interprète l'égal du compositeur. Au même titre que Mozart, Chopin est un pur génie de la musique, en même temps qu'un novateur. Mais Chopin ne fut pas simplement ce jeune homme romantique que l'on se plaît à décrire ; il fut aussi un personnage plein d'humour, n'hésitant pas, pour divertir ses amis, à faire, à son piano, un véritable "numéro". Il fut aussi un amoureux passionné, qui vécut auprès de George Sand une longue romance. Ce sont toutes les facettes du musicien que Claude Dufresne met en lumière dans son livre, ce sont les recoins secrets de son âme qu'il explore, les richesses de sa personnalité que l'auteur s'efforce de découvrir. Ayant eu, dans sa jeunesse, le privilège de s'entretenir avec le dernier élève survivant de Chopin, c'est donc un portrait inattendu du grand homme, que Claude Dufresne offre à ses lecteurs.

Partant d'une gigantesque documentation couvrant deux millénaires, Philippe Tourault est parvenu à écrire une Histoire de l'Église concise et didactique. Elle s'adresse, en priorité, à tous ceux qui cherchent à connaître l'essentiel de l'évolution d'une institution et d'un dogme, qui ont fondé et modelé notre histoire. Suivant une chronologie rigoureuse, l'ouvrage présente clairement l'alternance de gloire et de vicissitudes qu'ont connue l'Église et la religion catholiques, de Jésus à Jean-Paul II. Après avoir étudié les balbutiements et les persécutions de l'Église primitive, sa reconnaissance officielle par l'Empire romain (313), le concile de Nicée fixant les grands principes de la doctrine chrétienne (325), et l'âge d'or des « Pères de l'Église » (IVe-Ve siècles), l'auteur traite du Moyen Âge : alliance des Francs et de la papauté, illustrée par le couronnement de Charlemagne, apogée du catholicisme médiéval (XIe-XIIIe siècle), époque anarchique des papes d'Avignon, du Grand Schisme, et de la crise conciliaire (XIVe-XVe siècles). Abordant l'époque moderne, Philippe Tourault analyse la menace protestante, la Contre-Réforme, et le renouveau de l'Église (XVIe-XVIIe siècles), les malheurs du Pape et du clergé, que leur importance, leur rôle social, et leurs biens, livrent aux attaques des philosophes et des révolutionnaires (XVIIIe-début XIXe siècle). Enfin, sont relatées, à l'époque contemporaine, la restauration spirituelle et la rigueur doctrinale (1815-1914) face à l'anticléricalisme ou aux courants modernistes, les hésitations des Papes entre tradition et modernité, qui ont conduit à « l'aggiornamento » de Vatican II. L'initiation à l'histoire de l'Église se termine sur la question lancinante, fondamentale, qui aura torturé Paul VI et Jean-Paul II : comment concilier le respect des articles intangibles de la foi catholique, et l'adaptation à l'évolution de la science et des moeurs ?

C'est en 1800, à trente-trois ans, que Joachim Murat, douzième enfant d'une modeste famille de la Bastide-Fortunière (près de Cahors), épousa Caroline, dix-huit ans, la plus jeune soeur de Bonaparte. Sans son intervention musclée, le coup d'État de Brumaire, où Napoléon jouait son avenir, aurait probablement échoué. Michel Lacour-Gayet, avec rigueur et minutie, raconte, à partir de sources nombreuses et les plus sûres, la trajectoire ambitieuse, fastueuse, et finalement tragique, du plus brillant cavalier de l'Empereur et de son épouse, une jeune femme intelligente et artiste, dont les écarts amoureux - qu'ils soient dus à la passion ou simplement à l'intérêt - ne mirent jamais à mal le profond attachement qu'elle portait à son mari. Maréchal et prince d'Empire en 1804, grand-duc de Berg en 1806, Murat, comme Caroline, aspirait à des positions encore plus prestigieuses. Ambitionnant le trône de Pologne, puis celui d'Espagne, ils durent « se contenter » de celui de Naples. Mais Murat se voulait roi à part entière, et non simple vassal de l'Empire : c'était répondre à l'aspiration profonde des Napolitains, mais aller à l'encontre des vues de Napoléon. Ces conflits d'intérêt n'empêchèrent pas Murat de rejoindre l'Empereur, pour commander sa cavalerie avec un incomparable brio au cours des campagnes de 1812 et 1813, tandis que Caroline, à Naples, assurait la régence. Quand les revers militaires vinrent confirmer que l'ambition de Napoléon était allée trop loin, Murat le supplia de répondre aux offres des puissances coalisées, qui auraient permis de sauver l'essentiel. Jamais Napoléon ne répondit à ces appels. Murat et Caroline cherchèrent alors à sauver leur royaume. Un revirement de dernière minute, lors des Cent-Jours, rejeta Murat dans le camp de l'Empereur, mais il était trop tard. Son ambition de réaliser l'unité italienne était elle-même prématurée. La fin de Murat est pathétique. Réfugié en Provence, puis en Corse, il tenta l'impossible reconquête de son merveilleux Naples. Le roi Bourbon, rétabli sur son trône, le fit fusiller. Caroline lui survivra une quinzaine d'années, sous le nom de comtesse de Lipona. Louis-Philippe, roi des Français, saura reconnaître ses mérites.

Lorsque Joseph Joffre, solide fils d'un tonnelier catalan, sort de Polytechnique, il choisit d'abord le Génie, puis la "Coloniale" avant de devenir - avec Gallieni, son "patron" - et Lyautey, l'un des grands soldats civilisateurs de l'Empire français. Nommé commandant en chef des armées françaises, après une ascension sans faille, Joffre gagne la bataille de la Marne, et sauve Paris à l'automne 1914, galvanisant ses troupes par le verbe et l'exemple de son incroyable sérénité. Puis, c'est la guerre des tranchées, la naissance du "Poilu". Joffre "grignote" les armées du Kaiser sur la Somme, résiste au choc de Verdun. Mais, la guerre s'enlisant, il est remplacé fin 1916. Il voyage aux USA, ralliant définitivement le gouvernement et le peuple américain à la cause alliée. Roc humain, caractère de fer au coeur tendre, incroyablement populaire, tant il semble incarner les "vertus de la race", le "Bonhomme Joffre" appartient à jamais au Panthéon français. Arthur Conte redonne vie à ce héros national, avec la minutie et la chaleur humaine qui ont fait le succès de son Verdun.

S'il fut l'homme trompé le plus célèbre du Grand Siècle, Louis Henry de Pardaillan de Gondrin, marquis de Montespan, suscita la stupéfaction, puis força l'admiration par le panache insolent avec lequel il fit savoir, à la terre entière, qu'il n'acceptait pas le bon plaisir du roi. Montespan et Françoise de Rochechouart de Mortemart s'étaient mariés en 1663. Après lui avoir donné deux enfants, elle passa secrètement, en 1667, dans le lit du Soleil. Trop amoureux pour croire les premières rumeurs qui lui parvinrent, ne soupçonnant pas l'origine des premières faveurs dont il était soudain l'objet - via Louvois - alors qu'il guerroyait dans le Roussillon, il ne découvrit son infortune qu'un an plus tard. Il ne supporta pas ce coup de poignard porté au coeur et à l'honneur. Négligeant les titres, places et revenus qui n'eussent pas manqué de l'inonder s'il se fût montré discret, il multiplia esclandres, menaces, défis, préférant les dettes, les brimades et l'éloignement au déshonneur de la complaisance. Tandis que sa femme était perpétuellement enceinte de Louis XIV, il ne cessait d'ameuter le monde, de provoquer le Soleil, et cela jusque dans un testament daté de 1679 qui, diffusé par son cousin Lauzun, déclencha dans Paris un énorme éclat de rire, et accentua la fureur du roi. "L'époux séparé mais inséparable", comme il se qualifia, mourut à Toulouse en 1701, six ans avant la marquise qui, depuis 1690, expiait dans la dévotion le plus fameux des adultères. D'autant plus sensible à l'histoire du marquis de Montespan qu'elle lui a succédé dans son château du Gers, Ève Ruggieri, sa première biographe, raconte l'homme et sa vie, avec une verve, un entrain, et un bonheur d'expression, qui servent admirablement la mémoire de l'orgueilleux et irascible Gascon.

Maria Callas, formidable tragédienne de l'art lyrique, est entrée dans la légende de son vivant, à la fois par son génie - même si certains critiques contestaient parfois sa voix - et par son comportement de diva. Elle est devenue un mythe, que des millions d'admirateurs de par le monde vénèrent avec toujours autant de ferveur. Mais, derrière la brillante façade de l'artiste parvenue au sommet de la notoriété, qui était la femme ? C'est ce que Claude Dufresne s'efforce de découvrir, non seulement à la lumière des conversations qu'il eut lui-même avec Maria Callas, mais aussi à travers les témoignages de ses rares intimes, qui lui ont parlé à coeur ouvert. En scrutant le vrai visage de cette artiste d'exception, en étudiant - avec l'oeil de l'entomologiste - son comportement, ses succès, et ses erreurs, l'auteur a cherché à recréer son personnage, à lever le voile qui recouvre toujours les grandes vedettes. Plusieurs ouvrages ont été déjà publiés sur la Callas au lendemain de sa disparition prématurée. Mais, treize ans après qu'elle nous a quittés, c'est avec la lucidité de l'historien, qu'il est possible de suivre un itinéraire, qui amène cette jeune Grecque - d'une modeste maison de Brooklyn - jusqu'au sommet de la gloire, puis à une mort tragique, dans une solitude quasi complète. Claude Dufresne montre bien que la Callas sacrifia son bonheur personnel à son art, jusqu'au jour où sa rencontre avec Onassis lui ouvrit de nouveaux horizons. Alors, amoureuse pour la première fois, elle voulut vivre comme n'importe quelle femme et, de ce jour, elle descendit de l'Olympe où son talent l'avait hissée, tout en restant épiée par les magazines et les « paparazzi » du monde entier. La profonde déception sentimentale qui accompagna sa rupture avec le riche armateur, la malveillance de certains critiques, les attaques - plus ou moins perfides - dont elle fut l'objet, ses discussions familiales, tout cela allait contribuer à ruiner sa résistance. Claude Dufresne, critique au Figaro-Magazine, a déjà publié chez Perrin : Morny, L'Impératrice Eugénie, Yvonne Printemps, et Ce jour-là, la victoire.

Qui passe par Bourganeuf (Creuse), ne peut manquer de remarquer la tour Zizim, édifiée il y a cinq siècles pour servir de résidence-prison à Djem Sultan, Djem-Djem pour sa mère, Zizim pour les Occidentaux, dont l'histoire et les amours ont passionné Victor Hugo et Lamartine. Fils cadet de Mehmet II, le conquérant de Constantinople, Djem avait été choisi par ce dernier pour lui succéder à la tête de l'Empire ottoman, au détriment de Bajazet, le fils aîné. Mais, à la mort de Mehmet II, Bajazet refusa de reconnaître la volonté de son père, et vainquit Djem Sultan, qui se réfugia à Rhodes (1482) auprès des Chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Expédié en France par Pierre d'Aubusson, Grand-Maître de l'Ordre, le prince allait passer sept années, dans le Dauphiné et le Limousin, sous la surveillance des Chevaliers de la langue d'Auvergne, où il vécut une belle histoire d'amour avec Philippine de Sassenage. Livré à Rome en 1489, l'otage fut délivré - en 1494 - des mains du pape Alexandre Borgia, le jour où le roi de France entra dans la ville. Des Turcs de son entourage ayant décidé de rester pour la vie en Limousin, il s'ensuivit une importante postérité ottomane.

L'histoire aura rarement pesé sur l'actualité comme dans les années 1990. En effet, si la fin du XXe siècle est marquée par la marche vers l'unité européenne, elle l'est aussi - a contrario - par l'émergence ou la résurgence de multiples nationalismes, dont le public ne mesure pas les fondements historiques. Qui sont les Européens ? D'où viennent-t-ils ? Comment et quand sont-ils arrivés dans l'Europe ? Les nations qui forment l'Europe des Douze, constituent un ensemble qui paraît à l'abri de conflits soudains qui la balkaniseraient. Toutefois, leurs origines ethniques sont multiples et, même si elles sont plus proches les unes des autres qu'on ne croit, elles conditionnent bien des choses. Voilà que de l'Adriatique à l'Oural, de la mer Blanche au Caucase, les médias répercutent des noms inattendus, pour beaucoup oubliés, peu connus ou même inconnus : Slovènes et Bosniaques, Valaques et Moldaves, Ossètes, Tatars et Gagaouz, Tchétchènes et Azéris, Kazakhs et Tchouvaches, etc. Et une bonne cinquantaine d'autres, dont on ne parle pas ou dont on parlera. Que sont tous ces gens ? Quelles langues parlent-t-ils ? Quels sont leurs degrés de parenté ? Le présent ouvrage répond aux questions qu'on se pose à leur sujet, apportant - notamment - des lumières sur leurs comportements respectifs. Il s'agit d'une oeuvre de fond, indispensable à qui veut comprendre le poids des origines des peuples dans l'évolution du monde.

Éveline Rzewuska, jeune fille de haute noblesse, vit dans une Pologne sous domination moscovite. Son père lui fait épouser - par contrainte - le maréchal Hanski, de vingt-deux ans son aîné qui, pour conserver sa fortune, accepte d'obéir à l'envahisseur. Dans son château de Wierzschovnia, Éveline règne sur trois mille serfs. Servie par trois cents domestiques à sa dévotion, elle s'ennuie dans ce monde clos, et rêve de la France où se réfugient ses amis les intellectuels polonais. Elle fait venir de Paris les livres en vogue, et découvre un écrivain, Honoré de Balzac, qui peint en sensitif la femme de trente ans. Et cette femme, victime du mariage, sacrifiée, qui rêve d'amour, c'est elle ! À distance, Éveline s'éprend de ce génie, qu'elle imagine noble et beau... Il n'est ni l'un ni l'autre, mais quand elle le verra pour la première fois, son charme, sa conversation, et son talent, suffiront à la séduire. Balzac, né d'une famille plébéienne, les Balssa, est toujours en quête d'amour, d'argent et de femmes du monde. En proie à une sensualité impétueuse, il parcourt l'Italie avec une jolie Caroline déguisée en garçon, sillonne l'Allemagne et la Hollande sous le surnom de Bilboquet, assied ses cent kilos sur une mule, pour traverser la Sardaigne à la recherche de mines d'argent, achète des terres sur les coteaux de Saint-Cloud pour y cultiver l'ananas, et devient Mme veuve Durand pour échapper à ses créanciers. Flatté par l'intérêt que lui porte cette lointaine comtesse Hanska, Balzac, forçat de la plume, y répond par des lettres de plus en plus ardentes. La déesse et le génie vont vivre un amour démesuré et pathétique, épistolaire puis réel. Mais la présence du comte Hanski, qui tarde à mourir, limite leurs escapades, bride leur passion, exaspère leur désir. Et le mariage ne consacrera enfin cet amour que quelques mois avant la mort de Balzac. Excellent conteur, Jacques Delaye restitue avec bonheur cette liaison célèbre et, surtout, il nous fait mieux connaître la femme qui, après Mme de Berny, compta le plus dans la vie du géant des lettres françaises.

Quand Philippe le Bel devient roi de France, en 1285, le royaume est à son apogée. La France est l'État le plus peuplé, le plus riche et le plus important d'Europe, depuis qu'en 1261, la papauté, contrainte, s'est installée en Avignon. Le 29 novembre 1314, à sa mort, le temps de Saint Louis est devenu une sorte de Belle Époque, parce qu'il y a eu l'attentat d'Anagni, le bûcher des Templiers, la manipulation des monnaies, le scandale de la Tour de Nesle. Le péché semble avoir souillé une dynastie, dont la sainteté avait fait la force. Entre ces visions contrastées, l'ouvrage, documenté et équilibré, de Dominique Poirel, puise aux meilleures sources de la littérature médiévale par ce chartiste, établit le portrait d'un homme scrupuleux, pieux, chevaleresque, intransigeant sur quelques principes, et influençable sur l'ordinaire, capable d'être aussi sanguinaire et conquérant que les meilleurs Condottiere de Venise, comme soucieux de la dignité de sa fonction. Philippe le Bel ne se contente pas de moderniser la France, il lui lègue un droit, des institutions, une monnaie, une image, qui l'installent au Panthéon national.

Jean Mermoz (1901-1936) est un héros aventureux, entré vivant dans la légende du XXe siècle. Beauté, courage, audace, séduction, sont les composantes d'une personnalité qui s'est façonnée, par l'aviation, dans une lutte quotidienne avec les forces de la nature, les imperfections de la machine, et les insuffisances des hommes. Jean Mermoz, c'est une vie tranchée à la fleur de l'âge, en décembre 1936, par une disparition en mer demeurée mystérieuse, qui a entretenu la légende ; c'est aussi l'histoire d'un engagement social et politique, qui conduit l'aviateur à rejoindre les Croix-de-Feu, puis le Parti social français, parmi ceux qui rejettent la république parlementaire, et souhaitent un régime autoritaire autour d'un "chef charismatique". Archives et documents originaux en main, non sans esprit critique, Emmanuel Chadeau, avec le regard de l'historien, explore à la fois l'homme, son oeuvre et sa légende. Sur les traces de Mermoz, il nous invite aussi à un voyage, à la fois dans la France profonde et sur quatre continents (Europe, Asie, Afrique, Amérique du Sud), entre ciel et mer, entre pampas et déserts, où se dessine la vérité d'un Mermoz inconnu. Celle d'un jeune provincial, pauvre et mal aimé, désireux de réussir, qui trouve par hasard sa voie dans l'aviation, rencontre le destin par elle. Celle d'un ami fidèle, d'un amant très désiré et trop pressé, d'un sceptique, qui recouvre son inquiétude des débordements d'un bon vivant. Emmanuel Chadeau réinstalle le profil de médaille de Mermoz dans les conflits et les passions d'une époque, où la France et les Français, comme lui, cherchent leur destin, entre le souvenir douloureux de la Grande Guerre de 1914-1918, et les soubresauts qui conduiront à l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale. Il élucide enfin les enjeux de mémoire qui se sont multipliés, après sa mort, sous Vichy et dans la France de la Reconstruction, autour de la figure et de la légende de Mermoz.

Mac Mahon, souvent brocardé de son vivant, et par la postérité, ne fut pourtant pas n'importe qui. De 1808 à 1893, sa vie s'inscrit tout entière dans le XIXe siècle. Militaire glorieux, il sert en Algérie trente ans durant, de lieutenant à gouverneur général, développant une conception - aussi humaine que possible - de la colonisation. La prise de Sébastopol, en 1855, les victoires de Magenta et de Solférino, en 1859, l'imposent comme l'un des grands chefs militaires du Second Empire, dont il reçoit la dignité de maréchal, et le titre de duc de Magenta. Blessé en 1870 à Sedan, il évite ainsi d'avoir à signer la capitulation. En 1871, il reprend Paris aux insurgés de la Commune. Puis, il succède à Thiers, en 1873, comme président du gouvernement de la République, en attendant le rétablissement d'une monarchie qui ne viendra jamais. Lui, le royaliste conservateur, après avoir, en 1877, tenté d'imposer un gouvernement selon son coeur à une majorité parlementaire qui n'en voulait pas, doit s'incliner, et finit par démissionner en 1879, après avoir présidé aux fastes de l'Exposition universelle. Improbable président de la République, Mac Mahon, populaire par sa prestance, sa loyauté et sa franchise, a assisté - ou participé - à la mise en place de beaucoup d'institutions qui existent toujours : le septennat, la présidence du Conseil des ministres, le domaine réservé du chef de l'État, la qualité de chef des armées, les difficultés de la cohabitation, les risques de la dissolution... Au total, Mac Mahon aura fait autant et plus pour l'établissement de la République que Thiers, Gambetta ou Grévy, ses contemporains et adversaires respectueux.

Éric Perrin s'est attaché à démêler le vrai et le faux dans la vie de François-Eugène Vidocq, ce personnage extraordinaire, dont la légende a été complaisamment nourrie par lui-même, grâce à ses fameux Mémoires (1827-1828), par les romanciers - Balzac en tête - qu'il a fascinés, par certains de ses biographes et, en dernier lieu, par une magistrale série télévisée. Vidocq, né à Arras en 1775, mort à Paris en 1857, acquiert dans sa jeunesse quelque notoriété dans la pègre, mais plus par ses évasions de la prison de Douai - et des bagnes de Brest et Toulon - que par ses délits. Las d'être en cavale, il propose, en 1809, à la Préfecture de police de trahir ses anciens amis en échange de sa liberté. Mouchard à l'essai dans les prisons de Bicêtre et de La Force, puis lâché dans Paris, il montre une telle efficacité, une telle intelligence et une telle intuition que, au grand scandale de beaucoup de monde, il devient le premier chef de la brigade de sûreté, en 1812. Nommé sous Napoléon, il le restera sous Louis XVIII et Charles X, en dépit de multiples ennemis, et malgré les pièges qui lui sont constamment tendus pour le faire tomber. Écarté en 1827, il publie des Mémoires qui achèvent d'en faire une grande vedette de son époque, et fonde la première agence privée de renseignements, où la clientèle afflue, et dont les résultats spectaculaires lui valent les attentions de la presse, de la justice et de la police officielle jalouse de ses succès. Les policiers "honnêtes" sont exaspérés par l'ancien forçat et par ses agents, tous issus du "milieu", ce qui n'empêche par Vidocq de redevenir, sous Louis-Philippe, chef de la Sûreté. Grand policier, manipulateur, dissimulateur, provocateur, opportuniste..., il passionne les journalistes et les écrivains. Il inspire son Vautrin à Balzac, son Jean Valjean à Hugo, et fournit l'essentiel de sa matière à Eugène Sue pour "Les mystères de Paris". Grâce à un gros travail de recherche, à de nombreux documents inédits qu'il confronte aux travaux de ses prédécesseurs, et aux écrits de Vidocq, Éric Perrin apporte un nouvel éclairage sur une des personnalités les plus célèbres et les plus controversées de son temps.

Hannibal incarne, dans l'imaginaire occidental, le chef de guerre et le barbare, le héros conquérant et l'envahisseur venu de l'autre rive de la Méditerranée. Des Romains aux Européens d'aujourd'hui, cette présentation est trop caricaturale pour rendre justice à la figure d'Hannibal. Habib Boularès, homme politique tunisien et écrivain, raconte, lui, l'histoire d'Hannibal l'Africain, diplomate et négociateur de talent, stratège hors pair qui, entre 219 et 202 avant Jésus-Christ, va se mettre en guerre contre la suprématie mondiale recherchée par Rome. Grâce à une documentation très sûre et à son talent de narrateur, Habib Boularès décrit l'épopée des 50 000 Carthaginois partis d'Espagne et franchissant les Alpes - avec trente-sept éléphants - avant d'infliger trois défaites notoires à l'armée romaine, et de coloniser - pour quinze ans - le sud de l'Italie. Car l'histoire d'Hannibal et des guerres carthaginoises, c'est aussi celle des échanges culturels, des influences religieuses et artistiques, bref, une étape décisive dans la constitution d'une civilisation méditerranéenne.

Ils n'étaient qu'une poignée, généraux aux bottes trouées, ou gamins grelottant sous la bise, infirmières sans voile, paysans sans terre, Cosaques sans chevaux. Ils n'étaient qu'une poignée, mais ils possédaient un coeur assez grand pour battre aussi fort que la charge lorsque Lénine et ses complices s'emparèrent de la Sainte Russie et capitulèrent à Brest-Litovsk devant les exigences allemandes. Ils n'étaient qu'une poignée, groupés sous des chefs de légende - Kornilov, Alexeïev, Dénikine - mais ils allaient tenter de changer le destin du monde en quatre-vingts jours ; du 22 février au 13 mai 1918, les premiers combattants des Armées blanches vont, à travers le Don et le Kouban, rendre l'espoir à des populations asservies par le plus impitoyable des maîtres : le bolchévisme. Ils marchent, sans pain et sans cartouches, ils en trouveront dans les musettes des Rouges. Ils enlèvent les trains blindés à la pointe du sabre, et prennent les villes à coups de cravache. Leur secret : ils croient en Dieu. De leur sang, les Croisés de la steppe ont écrit sur la neige le mot le plus noble du monde, liberté.