les plaisirs

Après avoir repoussé vingt-deux demandes en mariage, Sophie York se résigne à accepter celle de Braddon, comte de Slaslow. Certes, la proposition de Patrick Foakes était bien plus excitante : entre ses bras, Sophie perdait tout sens des convenances. Mais ce séducteur impénitent l'aurait maintes fois trompée. Quand un inconnu déguisé en Braddon tente de l'enlever, Sophie ne met pas longtemps à reconnaître Patrick... S'abandonnera-t-elle à lui ?

Venu accueillir au port sa future belle-soeur tout juste arrivée des Indes, Quentin Dewland dissimule mal sa surprise. Il attendait une héritière distinguée, et il voit débarquer une fille dont la spontanéité se révèle choquante pour les strictes moeurs victoriennes. De fait, son frère Peter est horrifié à l'idée d'épouser cette échevelée étrangère aux usages du monde. Il sera la risée du Tout-Londres ! Quentin, lui, a d'autres pensées en tête. Il prendrait volontiers la place de Peter... sans ce funeste secret qui lui interdit toute intimité avec une femme.

Prête à faire ses débuts dans le monde, Charlotte Calverstill quitte Londres pour un court séjour à la campagne chez son amie Julia. Afin de profiter de cette parenthèse, celle-ci suggère de se rendre au bal masqué de Stuart Hill. Ces réjouissances populaires sont certes inconvenantes pour des jeunes filles de la bonne société, mais, sous leurs dominos, personne ne pourra les identifier... Charlotte n'avait pas prémédité de perdre son innocence ce soir-là. C'est pourtant ce qui advient dans les jardins où l'entraîne un inconnu. La voilà irrémédiablement compromise. Tant pis, elle restera célibataire ! Trois ans plus tard, Charlotte reconnaît en la personne d'Alexander, duc de Sheffield, son amant d'un soir...