Nora Beady

Après la mort de ses parents dans l'épidémie de choléra de 1832, Nora Beady est élevée à Londres par Horace Croft, un chirurgien excentrique. La jeune fille se moque éperdument des conventions  : elle n'a de patience ni pour le piano, ni pour les travaux d'aiguille ou pour les conversations de salon. Ce sont l'anatomie et les dissections qui la passionnent. Au XIXe siècle, la pratique de la médecine est interdite aux femmes, mais, dans la clinique privée du Dr Croft, Nora est une assistante des plus fiable - et des plus secrète. Jusqu'à l'arrivée du nouveau chirurgien résident, le Dr Daniel Gibson qui ne se doute pas que Nora est plus qualifiée que lui. Lorsqu'elle fait une découverte dont les conséquences médicales sont importantes, elle est confrontée à un choix impossible. Rester dans l'ombre et laisser les hommes s'attribuer le mérite de son travail, ou montrer enfin ce qu'elle est et risquer de devoir en assumer les conséquences.

1847. Nora Beady est la seule étudiante de la prestigieuse université de médecine de Bologne. Son ambition de devenir chirurgienne, à une époque où la place des femmes est auprès des enfants, dérange les hommes qui l'entourent. Ses succès sont chaque fois minimisés et elle n'a pas droit à la moindre erreur, au risque de renforcer l'idée que les femmes ne sont pas faites pour la médecine. Sa rencontre avec Magdalena Morenco, seule femme à exercer la médecine à l'hôpital de Bologne, bouleverse sa vision des choses. Ensemble, elles travaillent avec acharnement à l'amélioration des techniques de césarienne. Cette opération chirurgicale est extrêmement dangereuse et les recherches sont éreintantes, mais le plus difficile est de faire face aux réactions masculines virulentes  ; les hommes sont nombreux à refuser que leurs épouses soient opérées, qui plus est par des femmes. Confrontée à des résistances de toutes parts, Nora doit faire un choix crucial lorsque la vie d'une de ses patientes dépend de cette opération. Si elle réussit, son travail pourrait changer le monde. Mais en cas d'échec, elle risque de tout perdre : des vies précieuses, sa carrière et l'avenir des femmes en médecine.