pennyroyal green

- Tu seras marié d'ici à six mois. En attendant, tu n'auras plus un sou de ma part. Tel est l'ultimatum lancé à Jonathan par son père, le patriarche de la famille Redmond. Furieux d'être traité en gamin irresponsable et résolu à gagner son indépendance, Jonathan se lance dans les affaires. Mais il manque cruellement de fonds. C'est alors que la rousse Thomasina de Ballesteros lui propose une mission très particulière. Fasciné par l'intrépide jeune femme qui cache bien des secrets, il s'embrase d'une passion qui va bouleverser sa vie, car Thomasina appartient au demi-monde.

L'église de Pennyroyal Green est comble chaque dimanche depuis l'arrivée du séduisant révérend Adam Sylvaine, adulé par ses paroissiennes. Apparenté à la scandaleuse famille Eversea, Adam est tenu d'avoir une conduite exemplaire. Il devrait donc condamner la nouvelle venue qui fait jaser tout le village : la comtesse de Wareham, une ancienne courtisane qui, dit-on, aurait assassiné son époux. On la surnomme d'ailleurs « la Veuve Noire ». En vérité, cette femme grave et secrète le trouble, sa beauté l'enflamme. Saura-t-il résister à la tentation ou la comtesse le fera-t-elle basculer dans le péché ?

Grande nouvelle à Londres ! Olivia Eversea, passionaria des nobles causes, a enfin accepté de se marier à un digne vicomte qui compense en respectabilité ce qui lui manque de fantaisie. Lyon Redmond, quant à lui, revient après cinq ans passés à sillonner les mers du globe. Ces deux-là se sont farouchement aimés au premier regard. Or, un jour, Lyon est parti et n'a plus jamais donné signe de vie. Que s'est-il donc passé ? Olivia et Lyon sont les seuls à le savoir. Et quand il l'enlève à bord de sa frégate, leurs retrouvailles s'annoncent aussi orageuses que passionnées...

Ancien corsaire rescapé d'une attaque sanglante dont il garde de graves séquelles, lord Lavay décide de passer sa convalescence à Pennyroyal Green. Peu enclin à s'occuper de la domesticité, il engage une gouvernante. Au premier abord, Élise Fountain lui paraît bien terne, pourtant elle se révèle une femme à poigne qui rétablit un peu d'ordre et de discipline dans la maison. Elle a même un sacré toupet - il s'en rend vite compte à ses dépens - et une grâce, une sensualité qui ne le laissent pas de marbre...

À son arrivée à Pennyroyal Green, Mlle Titania Danforth, jeune orpheline élevée aux Amériques, éblouit chacun par sa beauté angélique. Pourtant, derrière cette apparence candide, se cache une redoutable séductrice bien résolue à faire un grand mariage. Titania ne tarde pas à mettre tous les hommes à ses pieds. Tous... sauf le capitaine Ian Eversea, qui a percé à jour l'intrigante. Ian est celui par qui le scandale arrive, séducteur compulsif et allergique à toute relation durable. Il n'a pas de titre de noblesse. Elle ne devrait même pas le regarder. Mais c'est oublier que sous la carapace de cette ambitieuse bat un coeur fragile.

Invitée à Redmond House, Phoebe Vale y retrouve le célèbre lord Ice, alias Julian Spenser, marquis de Dryden qui, quelques jours plus tôt, a parié sous son nez qu'il réussirait à lui dérober un baiser. Ce séducteur notoire pense n'avoir aucune difficulté à subjuguer une insignifiante petite institutrice. Résolue à lui donner une bonne leçon, Phoebe s'engage dans un délicieux badinage sans se rendre compte du danger qui la guette. Car, peu à peu, son coeur s'émeut et son corps s'embrase. Or, Julian est marquis. Sa vie est toute tracée. Il peut juste lui proposer de devenir sa maîtresse.

Moncrieffe, duc de Falconbridge, est un personnage craint et peu apprécié de ses pairs, ce dont il se moque éperdument. Pourtant, lorsque sa fiancée le trahit avec Ian Eversea, il est mortifié. Ce camouflet mérite vengeance! Il décide donc de séduire la soeur de celui qui l'a cocufié : Geneviève, jeune fille insipide à qui une récente déconvenue sentimentale a brisé le coeur. Autrement dit, une proie facile. C'est en tout cas ce qu'il croyait car Geneviève, fine mouche, déjoue sa belle stratégie.

Lors d'un bal, Violet Redmond fait la connaissance du farouche capitaine Flint, récemment anobli par le roi qui lui a confié une mission : capturer le redoutable pirate Le Chat. Celui-ci a en effet le mauvais goût de s'attaquer aux navires battant pavillon anglais pour s'approprier leur cargaison. Or, Violet soupçonne que Le Chat et son frère Lyon, disparu depuis un an, ne sont qu'une seule et même personne. Déterminée à le sauver, elle n'hésite pas à embarquer en catimini sur Le Fortuna, qui vogue vers les Caraïbes. Évidemment il faudra assumer les conséquences quand Flint s'apercevra de la présence à bord de l'intrépide passagère clandestine.

Quelle est cette femme mystérieuse qui souhaite rencontrer le capitaine Chase Eversea ? Poussé par la curiosité, Chase se rend au rendez-vous et reconnaît... l'envoûtante Rosalind March, veuve de son ancien colonel, qu'il a connue à Bruxelles à l'époque où elle n'était qu'une jeune fille naïve et imprudente. Aujourd'hui, elle sollicite son aide pour élucider la disparition de sa soeur. Chase accepte à contrecoeur. Il a de bonnes raisons de se méfier de Rosalind. N'a-t-elle pas fréquenté des espions français avant la bataille de Waterloo ? Et surtout, depuis toujours, il y a entre eux ce désir qui brouille les cartes et les met en danger.

Que s'est-il passé pour que Cynthia Brightly, belle comme un papillon exotique et reine de Londres, se réfugie au village de Pennyroyal Green ? Ses fiançailles rompues, elle est devenue une paria dans la haute société et elle cherche désespérément un riche mari. Miles Redmond, quant à lui, serait malvenu de lui reprocher son pragmatisme, lui qui s'apprête à demander la main de Georgina Mossgate dont la fortune lui permettra de financer ses prochaines expéditions scientifiques dans les mers du Sud. Il propose même à Cynthia de l'aider dans sa chasse au beau parti... en échange d'un baiser. Un simple baiser, qui va tout changer.

Au village de Pennyroyal Green, personne n'est surpris lorsque ce vaurien de Colin Eversea est accusé du meurtre d'un Redmond. Les deux familles ennemies s'entretuent depuis des siècles. Et, à Newgate où il attend d'être pendu, Colin sait qu'il est vain de clamer son innocence, car le seul témoin susceptible de le disculper a disparu. Il va pourtant s'évader grâce à une belle inconnue. Madeleine Greenway dit avoir obéi aux ordres d'un commanditaire anonyme, mais il devient vite évident que celui-ci a l'intention d'éliminer la jeune femme. Dès lors, Colin et Madeleine n'ont plus qu'à unir leurs forces pour tenter de découvrir qui les a piégés.